GALERIA DE VILÕES: CAVEIRA VERMELHA

  Apóstolo dileto de Hitler, propagou o odioso evangelho nazi até ser silenciado pelo Sentinela da Liberdade. Sobreviveu à queda do III Reich e, tal como o seu némesis, é hoje um homem deslocado no tempo, tão imortal porém como os sinistros ideais que representa.

Denominação original: Red Skull

Licenciadoras: Timely Comics (1941-45), Atlas Comics (1954) e Marvel Comics (desde 1965)

Criadores: Joe Simon e Jack Kirby

Estreia (George Maxon): Captain America nº1 (março de 1941)

Estreia (Johann Shmidt): Captain America nº7 (outubro de 1941)

Identidade civil: Johann Shmidt (para mais informações sobre os outros indivíduos que, ao longo do tempo, usaram a máscara do Caveira Vermelha ver  Rubras faces do terror)

Espécie: Humano geneticamente aprimorado

Local de nascimento: Um vilarejo não identificado algures na Alemanha

Parentes conhecidos: Hermann e Martha Shmidt (pais, falecidos); Sinthea Shmidt (filha)
Ocupação: Ex-paquete de hotel, ex-oficial das SS e ex-espião nazi, é hoje um terrorista internacional a agir sob o disfarce de homem de negócios.

Base operacional: Durante a II Guerra Mundial, o Caveira Vermelha operava, essencialmente, a partir de Berlim, a capital do III Reich. Atualmente acha-se sediado algures no estado norte-americano do Nevada, embora prime pela mobilidade geográfica. Algo que já se verificava no passado, quando utilizava como esconderijos bases da HIDRA espalhadas pelo mundo.

Afiliações: Outrora destacado militante do Partido Nacional-Socialista dos Trabalhadores Alemães (vulgo Partido Nazi ou Nazista) e oficial superior das SS (a guarda pretoriana de Hitler), liderou também várias organizações de terrorismo transnacional como a HIDRA e a IMA (Ideias Mecânicas Avançadas). Fundou ainda o Gangue do Esqueleto, cujo comando confiou ao mercenário Ossos Cruzados.

Armas, poderes e habilidades: O intelecto superior do Caveira Vermelha, aliado ao seu génio inventivo, compensam em grande medida a ausência de superpoderes. Estratega exímio, mesmo quando ainda habitava o seu corpo original, o vilão era um assassino altamente treinado e versátil, proficiente em várias artes marciais e técnicas de autodefesa (embora nunca tenha estado à altura do Capitão América neste capítulo), bem como no uso de diferentes tipos de armas e explosivos.
Era no chamado Pó da Morte que o Caveira Vermelha tinha, porém, a sua arma mais infame. Produzido a partir de uma fórmula secreta patenteada pelo próprio, tratava-se de um composto químico que, inalado ou  em contacto com a pele, matava um homem adulto em poucos segundos. Uma morte tão rápida quanto agonizante, pois a substância - quase sempre armazenada num cigarro adaptado - asfixiava e desfigurava as suas vítimas, conferindo-lhes a tétrica aparência de uma caveira vermelha.
Durante o macabro processo, o Caveira Vermelha gostava de assobiar ou de ouvir na grafonola a Marcha Fúnebre, de Chopin. Tanto o Pó da Morte como esse seu mórbido gosto musical são imagens de marca que remontam aos primórdios da sua carreira criminal, na chamada Idade de Ouro dos quadradinhos.
Perito em espionagem e ações subversivas, originalmente o Caveira Vermelho era também um mestre do disfarce, mérito que lhe valeu a alcunha de Agente das Mil Caras.

Um assassino de classe mundial
 ao serviço do III Reich.

Anos depois do seu pretenso regresso do Além-túmulo, quando o seu corpo alquebrado pela velhice dava sinais de querer ceder, o Caveira Vermelha, com a ajuda do geneticista renegado Arnim Zola, transferiu a sua psique para um clone do Capitão América. Processo que o dotou das excecionais aptidões físicas do seu némesis: força, resistência e reflexos sobre-humanos, além de longevidade expandida.
Sempre que um corpo sofre danos severos, tudo o que o Caveira Vermelho tem de fazer é transferir a sua mente para um novo. Alcançando, por essa via, uma espécie de imortalidade limitada.
Fraquezas: Apesar de habitar o corpo geneticamente aprimorado de Steve Rogers, o Caveira Vermelha possui, grosso modo, as mesmas vulnerabilidades de qualquer ser humano. A sua obsessão pelo Capitão América - que, não raro, lhe tolda o raciocínio -, assim como a sua arrogância - que o leva por vezes a subestimar os seus oponentes - são, contudo, os seus pontos fracos mais notórios.

O Caveira Vermelha foi
 um oficial superior das SS.

A raiz do Mal

Quando, em outubro de 1939, a Timely Comics (antecessora da Marvel) lançou o seu primeiro título periódico de banda desenhada, Marvel Comics (posteriormente renomeado Marvel Mystery Comics), a neófita editora fundada por Archie Goodwin não dispunha ainda de qualquer super-herói patriótico.
Ainda antes da entrada dos EUA na Segunda Guerra Mundial, em consequência do ataque japonês a Pearl Harbor em dezembro de 1941, Joe Simon e Jack Kirby, em resposta à propaganda nazi, criaram o Capitão América. O Sentinela da Liberdade seria, de resto, o primeiro herói da Timely a possuir uma série mensal em nome próprio.
Com efeito, Captain America nº1 apresentou ao mundo o Capitão América mas também aquele que seria o seu némesis: o Caveira Vermelha. Quais gémeos siameses separados à nascença, as duas personagens teriam os seus destinos para sempre entrelaçados.
Antítese perfeita do Capitão América e dos valores e ideais por ele simbolizados, o Caveira Vermelha, epítome da tirania e da opressão, deveria ter feito em Captain America nº1 a sua primeira e única aparição, na medida em que fora projetado para ser um vilão descartável.

Captain America nº1 apresentou aos leitores
 o primeiro herói patriótico da Timely
 e o Caveira Vermelha original (em baixo, desenhado pelos seus criadores). 

Um magnata americano do ramo da aeronáutica simpatizante do nazismo, George Maxon foi o primeiro alter ego do Caveira Vermelha. Visando o derrube do governo federal dos EUA, o vilão dedicava-se a assaltar bancos a fim de reunir os recursos financeiros necessários à consecução do seu desígnio. Esta primeira versão do Caveira Vermelha, ignorada por muitos, faria a sua última aparição em Captain America nº3, edição datada de maio de 1941.
Com uma imagem que pretendia simbolizar o terror nazi, a conceção visual do Caveira Vermelha teve no entanto a mais inusitada - e doce - das inspirações. Reunidos numa esplanada para trocar ideias sobre o futuro arqui-inimigo do Capitão América, Joe Simon e Jack Kirby repararam como, ao espalhar-se sobre as bolas de gelado, a cobertura de chocolate quente formava o que parecia ser uma figura humana. Repararam também que a cereja colocada no topo invocava uma caveira vermelha e, num momento eureca, estava encontrado o nome de guerra para aquele que seria o primeiro supervilão da Timely - e um dos mais antigos da história da 9ª Arte.
Agora um superagente nazi de origem germânica, o Caveira Vermelha foi reintroduzido em outubro de 1941, nas páginas de Captain America nº7. Na história, Johann Shmidt reclamava ser o verdadeiro Caveira Vermelha, de quem George Maxon havia sido um mero peão.

Novamente sem honras de capa, aquele que foi apresentado como
 o verdadeiro Caveira Vermelha debutou em Captain America nº7.

Evolução

Depois de, durante a Idade do Ouro, o Caveira Vermelha ter sido um dos supervilões mais temidos e populares da banda desenhada, com o final da Segunda Guerra Mundial, tal como o Capitão América, perdeu o seu propósito e foi relegado ao ostracismo. Ambos seriam fugazmente revividos a meio da década de 1950, coincidindo com o dealbar da Idade da Prata, e quando a Timely Comics cedera já lugar à Atlas Comics (outra das antepassadas da Marvel). Nesta fase, o Caveira Vermelha, ainda que privado da formidável máquina de guerra nazi, surgiu mais perigoso do que nunca, assumindo-se como o legítimo herdeiro de Hitler.
A ação do Caveira Vermelha durante a Idade do Bronze ficaria marcada pela sua nova orientação ideológica (era agora um agente comunista ao serviço da URSS) e pelas suas ocasionais escaramuças com outros supervilões do Universo Marvel, nomeadamente com o Rei do Crime e com o Doutor Destino. Quando o seu plano para matar o Capitão América fracassou, um decrépito Caveira Vermelha pereceria nos braços do seu inimigo de sempre.

Capitão América versus Caveira Vermelha:
Duelo (I)mortal.

Uma vez mais regressado ao mundos vivos, o Caveira Vermelha da Idade Moderna apresentou-se muito diferente das suas versões pregressas. Com a sua mente transferida para um clone do Capitão América, de uma penada recuperara a sua juventude e adquirira novas e extraordinárias capacidades. Perseguindo os mesmos objetivos de sempre, recorria agora aos negócios e à política para alcançá-los.
No rescaldo dos eventos da Guerra Civil (saga já aqui esmiuçada) e do regresso de Bucky Barnes como Soldado Invernal, o Caveira Vermelha engendrou um esquema para assassinar o Capitão América. Apesar de ter sido bem-sucedido nesse desígnio, voltaria a ser derrotado pelo seu velho inimigo de sempre, cujo escudo passara a ser portado por Bucky.
Mais recentemente, o Caveira Vermelha roubou o cérebro do falecido Professor Xavier, ganhando uma panóplia de poderes psiónicos. Com a ajuda dos seus S-Men (formados por pessoas que sofreram às mãos de mutantes), está apostado em erradicar os Homo Superior da face da Terra.

Origem

Personificação do Mal aos olhos do mundo, o Caveira Vermelha é o fruto amargo do desamor e do desespero. Nascido num qualquer vilarejo alemão nos alvores do século XX, Johann Shmidt teve com progenitores um casal de humildes camponeses. Hermann Shmidt, o pai, era um beberrão rude e violento que transformava a vida da sua submissa esposa, Martha, num autêntico calvário.
Quando Martha morreu ao dar à luz o primeiro rebento do casal, Hermann culpou o recém-nascido pela fatalidade e tentou afogá-lo. Apesar de ter sido impedido de fazê-lo pelo médico que assistira o parto, Hermann cometeria suicídio poucos dias depois.
Enquanto crescia num orfanato, o pequeno Johann levava uma vida solitária e marcada pela crueldade das outras crianças para com ele. Aos 17 anos o rapaz fugiu da instituição, passando a sobreviver nas ruas graças à mendicidade e a pequenos furtos. Por conta desta existência miserável, passou curtas temporadas atrás das grades, entremeadas por trabalhos braçais que, a muito custo, lhe garantiam o sustento.

A vida foi madrasta para
 o pequeno Johann Shmidt.

Johann era ainda um jovem adulto quando conseguiu emprego na mercearia de um judeu, por cuja filha, Esther, se perdeu de amores. A rapariga tinha sido a primeira a tratá-lo com bondade, mas quando Johann lhe declarou os seus sentimentos acabou rejeitado.
Tomado pela fúria, Johann assassinou Esther, abandonando o local do crime com um misto de sentimentos: aterrado pelas consequências do seu ato e, simultaneamente, aliviado por ele. Afinal de contas, o seu primeiro assassínio tinha-lhe permitido, por fim, extravasar parte da raiva que vinha acumulando em relação à humanidade. É possível que este episódio tenha estado também na origem do seu visceral antissemitismo.
Segundo a versão oficial da narrativa propalada pelo Caveira Vermelha e pela propaganda nazi, Johann Shmidt terá conhecido Adolf Hitler logo após a ascensão deste ao poder, quando trabalhava como paquete num hotel.
Chamado à suíte onde o Fuhrer se encontrava hospedado, Johann presenciou o momento em que Hitler vociferava com um oficial da Gestapo devido à fuga de um espião inimigo. A meio da violenta reprimenda, Hitler ter-se-á apercebido da presença de Johann e, apontando para ele, afirmou ser capaz de criar um melhor agente nazi a partir de um reles paquete de hotel.
Observando mais de perto Johann, o Fuhrer intuiu a natureza devassa do rapaz e resolveu passar das palavras aos atos, recrutando-o para as suas SS.
No entanto, insatisfeito com o progresso da instrução tradicional que estava a ser ministrada a Johann nas SS, Hitler encarregou-se de treiná-lo pessoalmente para ser o seu principal lugar-tenente. No final, o líder nazi presenteou-o com dois adereços que se tornariam a sua imagem de marca: um uniforme paramilitar em tons esverdeados e uma grotesca máscara de caveira. Desse dia em diante, o Caveira Vermelha passou a ser a face do terror nazi numa Europa fustigada pela guerra.
Nos primeiros anos da II Guerra Mundial, o Caveira Vermelha disseminou o caos e a morte um pouco por todo o Velho Continente, comandando pessoalmente operações militares e ordenando a pilhagem e destruição de muitas vilas e aldeias - que amiúde culminavam no extermínio das respetivas populações. As suas atrocidades bélicas estendiam-se também aos mares após reunir uma poderosa frota de submarinos que torpedeavam, sem distinção, vasos de guerra inimigos e navios mercantes.
O efeito propagandístico das ações do Caveira Vermelha foi de tal ordem que o governo dos EUA - recém-entrados no conflito - não perdeu tempo a criar, no quadro da Operação Renascimento, o seu primeiro supersoldado sugestivamente crismado de Capitão América.

O Caveira Vermelha inspirou a criação do Sentinela da Liberdade.

Orgulhoso das façanhas militares do seu protegido, inicialmente Hitler acedia a todos os seus pedidos. Foi assim que o Caveira Vermelha obteve financiamento para a construção de uma vasta rede de bases secretas equipadas com armamento e tecnologia de ponta.
A despeito de sempre ter admirado Hitler pela sua visão ideológica, o Caveira Vermelha recusava ver-se a si mesmo como um subalterno. Chegando mesmo a ameaçar o poder do Fuhrer depois de ter executado vários dos seus conselheiros mais próximos, tornando-se dessa forma o segundo homem mais poderoso do III Reich.
Apesar desse acúmulo de poder, no Capitão América o Caveira Vermelho encontrou um adversário à sua altura. Os dois enfrentaram-se variadíssimas vezes no decurso da II Guerra Mundial até à derradeira batalha travada nos últimos dias do conflito no bunker do vilão.
Encurralado pelo Sentinela da Liberdade, o Caveira Vermelha acabaria soterrado pelos escombros do seu bunker após a explosão de uma granada. Sem tempo para se inteirar do estado do seu arqui-inimigo, o Capitão América bateu em retirada devido ao início de um bombardeamento aliado.
Enquanto choviam bombas à superfície, o moribundo Caveira Vermelho era exposto a um gás experimental que o deixaria em animação suspensa. Condição que só seria revertida mais de duas décadas depois, quando, à semelhança do seu némesis, o vilão despertou num mundo muito diferente daquele que conhecera. Mas, ainda assim, um mundo que valia a pena conquistar e que depressa reaprendeu a temê-lo.

Rubras faces do do terror

Além do já referenciado George Maxon - empresário estadunidense que, durante a II Guerra Mundial, operou em terras do Tio Sam como um agente nazi às ordens do verdadeiro Caveira Vermelha - a máscara do antigo acólito de Hitler foi usada por um trio de indivíduos sem nada em comum entre si, exceto o ódio ao Capitão América e aos valores por ele representados.
Em 1953, quase uma década após a pretensa morte de Johann Shmidt, Albert Malik, um agente do KGB, assumiu a identidade do Caveira Vermelha. A partir da sua base na Argélia, Malik planeou e executou um sem-número de operações de espionagem e subversão em nações adversárias da União Soviética, mormente nos EUA.
Nos anos imediatos, o falso Caveira Vermelha enfrentou por diversas  vezes os impostores que, à época, se faziam passar pelo Capitão América e pelo seu adjunto juvenil Bucky Barnes, igualmente dados como mortos desde os últimos dias da II Guerra Mundial.

George Malik, o Caveira Vermelha soviético.

No entanto, mesmo após os falsos heróis terem sido colocados em animação suspensa devido aos efeitos colaterais da fórmula adulterada do Soro do Supersoldado que haviam inoculado em si mesmos para replicar as habilidades sobre-humanas do verdadeiro Capitão América, Malik prosseguiu com as suas atividades terroristas. Seria, de resto, ele o responsável pela morte dos pais de Peter Parker (o Homem-Aranha), quando, em plena Guerra Fria, estes foram expostos como espiões ao serviço do governo americano.
Malik acabaria por sua vez morto às mãos do Carrasco do Submundo, um sanguinário vigilante que respondia perante o verdadeiro Caveira Vermelha, entretanto revivido e nada lisonjeado com a usurpação de identidade por parte de um agente comunista.
Anos mais tarde, seria a vez de Sinthea Shmidt, a filha do Caveira Vermelha original anteriormente conhecida como Pecado (Sin, em inglês), reclamar o legado nominal paterno depois de ter tido a face horrivelmente desfigurada. Quando a sua aparência foi restaurada, a jovem retomou o seu lugar ao lado do pai e esteve diretamente envolvida na conspiração para assassinar o Capitão América no pós-Guerra Civil.

Sinthea Shmidt, a filha
 do Caveira Vermelha.

No Universo Ultimate, dimensão paralela que acomoda a versão modernizada da mitologia Marvel, o Caveira Vermelha é o filho desconhecido do Capitão América. Pouco antes do seu desaparecimento, Steve Rogers mantivera um fugaz romance com uma mulher chamada Gail Richards, do qual, sem que ele soubesse, resultou uma gravidez.
Devido aos vestígios do Soro do Supersoldado que lhe foram transmitidos pelo pai, o menino nasceu com excecionais aptidões físicas. Assim que teve conhecimento da sua existência, o governo americano reclamou a posse da criança e passou a treiná-la numa base militar secreta para ser o novo Capitão América.
No entanto, sem que os seus precetores se apercebessem, à medida que crescia o rapaz desenvolvia uma personalidade psicótica. Ainda adolescente, usou uma faca de cozinha para esfolar o próprio rosto até restar apenas cartilagem ensanguentada, tomando assim o aspeto de uma caveira vermelha. Em seguida escapou da instalação onde havia crescido isolado do mundo. Não sem antes massacrar todo o pessoal que lá trabalhava.
Num ato de rebelião contra o sistema que o criara, o jovem Caveira Vermelha assassinou o Presidente Kennedy antes de empreender uma campanha de terror à escala planetária, que culminaria vários  anos depois com a sua morte às mãos do próprio pai.

O Caveira Vermelha do Universo Ultimate
 é o filho perdido de Steve Rogers.

Trivialidades

*Pressentindo a derrocada iminente do III Reich, o Caveira Vermelha projetou vários robôs gigantes que mandou enterrar em diferentes pontos do globo. Batizadas de Hibernantes (Sleepers, no original) essas formidáveis máquinas de guerra permaneceriam adormecidas até serem ativadas pelo próprio Caveira. Algo que o vilão não perdeu tempo a fazer quando regressou ao mundo dos vivos, espalhando o caos e a destruição antes de ser detido pelo Capitão América. Ignora-se, no entanto, se ainda restarão mais Hibernantes à espera de serem despertados;
*Foi em Captain America nº297 (setembro de 1984) que o Caveira Vermelha revelou pela primeira vez o seu verdadeiro rosto. Embora nessa edição os leitores tenham podido ver apenas a sua face engelhada, na seguinte, quando o vilão revisitou o seu passado, o semblante jovem de Johann Shmidt foi mostrado em diferentes momentos da história;´
*O Caveira Vermelha foi involuntariamente responsável pela formação daquela que, ainda hoje, é considerada uma das mais icónicas parelhas heroicas dos quadradinhos: Capitão América e Falcão. Manipulado pelo vilão para atacar o Sentinela da Liberdade, Sam Wilson acabaria por tornar-se o seu mais duradouro parceiro no combate ao crime;

Caveira Vermelha, Hitler e um dos Robôs Hibernantes.

*Devido ao passado nazi do Caveira Vermelha, ao longo dos anos foram vários os supervilões que recusaram aliar-se a ele. O Rei do Crime, por exemplo, considerou ser seu dever patriótico impedir que o ex-esbirro de Hitler se instalasse em Nova Iorque. Filho de judeus assassinados durante o Holocausto, Magneto, depois de ter trabalhado em conluio com o Caveira Vermelha na saga Acts of Vengeance (Atos de Vingança), enterrou-o vivo. O Mestre do Magnetismo deixou-lhe, contudo, água suficiente para várias semanas, o que permitiu a sobrevivência do Caveira Vermelha até ser resgatado por Ossos Cruzados. Até mesmo malfeitores de outras editoras, como o Joker (da DC) repudiam o Caveira Vermelha. No crossover de 1996 Batman and Captain America, o Príncipe Palhaço do Crime sabotou os planos do Caveira Vermelha para fazer detonar uma bomba atómica em Nova Iorque. Ficando célebre a frase então proferida pelo risonho arqui-inimigo do Batman: "Posso ser um criminoso, mas sou um criminoso americano!";

*Em Terras Tupiniquins, o Caveira Vermelha começou por ser batizado simplesmente de Caveira pela EBAL, sendo mais tarde renomeado de Crânio Vermelho pela editora Bloch. Foi também esse o nome usado na dobragem brasileira da série animada The Marvel Super Heroes (vide texto seguinte);

*Na lista dos cem maiores vilões de sempre, organizada pela Wizard - magazine especializado em quadradinhos e cultura popular - o Caveira Vermelha surge na 21ª posição, à frente de grandes expoentes de malevolência como Fénix Negra (Marvel), Darkseid (DC) ou Drácula.

Noutros media

Foi através do segmento reservado ao Capitão América em The Marvel Super Heroes  que, em 1966, o Caveira Vermelha fez a sua transição para o audiovisual. Essa foi, aliás, a primeira de muitas séries animadas da Marvel onde vem participando desde então.
Depois de, surpreendentemente, não ter marcado presença em Captain America, folhetim cinematográfico produzido pela Republic Pictures que, em 1944, assinalou a estreia do Sentinela da Liberdade no grande ecrã, o Caveira Vermelha voltaria a ser omisso nos dois telefilmes do herói produzidos em 1979: Captain America e Captain America II: Death Too Soon.

O Capitão América à mercê do Caveira Vermelha em Marvel Super Heroes (1966).

Com efeito, a sua estreia em produções de ação real registou-se apenas em 1990. Foi em Captain America, película de baixo orçamento lançada diretamente no circuito de vídeo. Interpretado por Scott Paulin, esta primeira encarnação cinematográfica do inimigo jurado do Capitão América apresentava diferenças substantivas relativamente à sua contraparte canónica. Começando pela respetiva nacionalidade, pois, em vez de alemão, o vilão era agora retratado como um fascista italiano que servira de cobaia em experimentos genéticos conduzidos pelos nazis durante a II Guerra Mundial, ficando para sempre física e mentalmente deformado.
Numa abordagem mais fiel ao cânone, em Captain America: The First Avenger (2011), o Caveira Vermelha - agora representado por Hugo Weaving (o inolvidável Mr. Smith da trilogia Matrix) - voltou a ser um superagente nazi aspirante a conquistador mundial. Sendo também o antagonista principal do Capitão América num filme inserido no Universo Cinemático Marvel e onde não faltaram elementos icónicos como o Cubo Cósmico.

21 anos separam estas duas imagens:
em cima, Scott Paulin em Captain America (1990);
em baixo, Hugo Weaving em
Captain America: The First Avenger (2011).

Apesar de fisicamente ausente de Captain America: The Winter Soldier (2014), o Caveira Vermelha foi referenciado na sequela depois de ter, aparentemente, morrido no final do primeiro filme. Circunstância que seria desmentida já este ano, em Avengers: Infinity War, filme no qual o vilão - a quem Ross Marquand emprestou corpo - fez uma breve participação. Justificada pelos autores do enredo com o facto de ele ter sido o primeiro a encontrar uma Joia do Infinito.
O tempo dirá que papel estará reservado ao Caveira Vermelha na próxima fase do Universo Cinemático Marvel...

Na BD ou no cinema,
o Cubo Cósmico é outra das obsessões do Caveira Vermelha.

CLÁSSICOS REVISITADOS: «CRISE DE IDENTIDADE»

   O misterioso assassinato da cara-metade de um membro da Liga da Justiça traz à tona um tenebroso segredo que macula a história do grupo. Cientes dos perigos que as suas vidas duplas representam para as pessoas que mais amam, até onde estarão os heróis dispostos a ir para protegê-las?

Título original: Identity Crisis

Licenciadora: Detective Comics (DC)

País:  EUA

Autores: Brad Meltzer (argumento), Rags Morales (ilustrações) e Michael Blair (arte-final)

Data de publicação: Agosto de 2004 a fevereiro de 2005 

Categoria: Minissérie em sete edições mensais

Protagonistas: Aquaman, Átomo, Batman, Canário Negro, Homem-Elástico, Arqueiro Verde, Lanterna Verde (Kyle Rayner), Flash (Wally West), Caçador de Marte, Super-Homem. Mulher-Maravilha e Zatanna

Coadjuvantes: Sue Dibny, Jean Loring, Doutor Meia-Noite, Senhor Incrível, Águia Flamejante, Doutor Luz, Exterminador, Capitão Bumerangue, Calculador, Jack Drake, Nuclear e Lois Lane

Cenários: Torre de Vigilância da Liga da Justiça, Gotham City, Metrópolis, Nova Iorque, Ivy Town, Central City, Opal City e Smallville 

Um pacto de silêncio
une antigos membros da LJA.

Edições em português 

Seguindo o modelo original, entre setembro de 2005 e março de 2006, a Panini brasileira começou por lançar Crise de Identidade no formato de uma minissérie em sete fascículos. No ano seguinte chegariam em simultâneo às bancas dois encadernados da série - um de capa dura, outro de capa mole. Ainda por Terras Tupiniquins, no mês passado foi a vez de a Eaglemoss reeditar a saga em dois volumes insertos na sua Coleção de Graphic Novels: Sagas Definitivas.

Deste lado do Atlântico, foi sob os auspícios da Levoir que, em 2013, Crise de Identidade teve direito à sua primeira edição em português europeu, com a história a ser dividida em dois volumes de capa dura.

A minissérie original da Panini (cima)
 e os dois volumes encadernados lançados em Portugal pela Levoir.

Segredos dos bastidores

Ao apresentar uma visão dessacralizadora de alguns dos principais expoentes heroicos da Editora das Lendas, Crise de Identidade decretou em definitivo o fim da inocência no Universo DC. Consequentemente, a saga - depressa alcandorada a clássico da 9ª Arte - não deixou ninguém indiferente e ainda hoje divide opiniões. Entre aqueles que escarnecem o seu pretenso registo sensacionalista e os que aplaudem a humanização dos seus ídolos (pedra-de-toque da Marvel), o debate segue aceso.
Até poucos meses atrás, pouco se sabia porém sobre os bastidores de uma saga com extensas ramificações na cronologia da Editora das Lendas. Em agosto último, por ocasião do 18º aniversário de Crise de Identidade, Valerie D'Orazio, ex-editora-assistente da DC, usou a sua conta pessoal na rede social Twitter para divulgar alguns pormenores sumarentos.
A acreditar no relato de D'Orazio - que esteve diretamente envolvida na conceção da série -, as linhas-mestras de Crise de Identidade foram definidas exclusivamente pelo departamento editorial sem que Brad Meltzer tenha tido voto na matéria.

Valerie D'Orazio esteve ao serviço
 da DC entre 2000 e 2005.

D'Orazio explica que a ideia consistia em produzir uma história com notas sombrias e violentas, por forma a deixar o Universo DC mais apelativo para uma audiência madura. Segundo ela, o então vice-presidente da DC, Dan DiDio, tinha como intenção declarada "tirar o sorriso dos quadradinhos".
Estas revelações - não desmentidas até ao momento - ilibam Brad Meltzer, vilipendiado ao longo dos anos pelos leitores mais conservadores. Os mesmos que ficaram ultrajados com a cena da violação de Sue Dibny e pelo nível geral de violência presente na narrativa, e que nunca perdoaram a inclusão destas temáticas adultas numa história da Liga da Justiça.

Brad Meltzer e Rags Morales (baixo) assinaram
 um dos primeiros clássicos bedéfilos deste século.

D'Orazio explica ainda que a escolha de Sue Dibny para vítima de tão inomináveis crimes decorreu do facto de ela ser pura de coração e acarinhada por todos os membros da Liga. Os editores consideravam, ademais, que o Homem-Elástico era uma piada e que a morte da esposa o deixaria mais soturno.Revelando-se muito crítica relativamente às opções editoriais tomadas, D'Orazio sublinha que o que o que fez a Marvel ser mais bem-sucedida do que a DC antes de Crise de Identidade não foi a tonalidade obscura das suas histórias, mas sim a qualidade destas. E carrega nas tintas ao assumir que, por causa do seu registo violento, Crise de Identidade foi um projeto perturbador do qual não guarda saudades.
Apesar da controvérsia que desencadeou - ou por conta desta - Crise de Identidade foi uma das sagas mais vendáveis de sempre. Em agosto de 2004, o primeiro número da série, com uma circulação superior a 163 mil exemplares, liderou as vendas de quadradinhos nos EUA.
A saga teve também fortes repercussões na continuidade da DC, lançando as sementes para Crise Infinita no ano seguinte e restaurando o estatuto de membro fundador da Liga da Justiça da Mulher-Maravilha, do qual a Princesa Amazona fora expropriada após Crise nas Infinitas Terras.

Preâmbulo

Numa história clássica da Liga da Justiça, dada à estampa em 1979 nos números 166, 167 e 168 de Justice League of America, a Sociedade Secreta de Supervilões capturou alguns dos membros da equipa, trocando de corpos com eles. Graças a este ardil, os vilões apreenderam as identidades secretas dos heróis. Na conclusão do arco, a situação seria revertida depois de Zatanna usar a sua magia para lobotomizar os inimigos da Liga da Justiça, apagando todas as suas memórias relacionadas com o incidente.

A história clássica da LJA que serviu de mote a Crise de Identidade.

Em reconhecimento pelo meritório trabalho desenvolvido por Sue Dibny na embaixada europeia da Liga da Justiça Internacional, foi-lhe outorgado pelo Capitão Átomo (líder da referida secção) o título de membro honorário da equipa. Mercê desse estatuto - extensível apenas a um punhado de indivíduos - Sue beneficiava de várias prerrogativas, mormente o livre acesso ao quartel-general da Liga e a informação confidencial acerca dos membros e atividades da organização.
Casada com Ralph Dibny, o Homem-Elástico, Sue era muito benquista pelos restantes membros da Liga da Justiça, que tinham nela uma amiga e confidente. Sue seria também protagonista involuntária de um episódio traumático que colocou os heróis perante um excruciante dilema moral  Dividido num primeiro momento, o grupo acabaria por cerrar fileiras em redor de um terrível segredo. Que, como todos os segredos, voltou para assombrá-los.

Enredo

Ao mesmo tempo que o Homem-Elástico participa com Águia Flamejante numa rotineira operação de vigilância, Sue Dibny é assassinada no apartamento do casal, sucumbindo, aparentemente, às graves queimaduras que lhe são infligidas pelo atacante.
Na ressaca deste trágico acontecimento, a comunidade super-heroica - particularmente, a Liga da Justiça da América - mobiliza-se em peso para descobrir a identidade do assassino. Com a lista de suspeitos a ser encabeçada por um velho conhecido: o Doutor Luz.

Sue Dibny e o Homem-Elástico:
só a morte separou aquele que era um dos casais
 mais felizes dos quadradinhos.

Enquanto os heróis se lançam numa febril caça ao homem, o Arqueiro Verde revela ao Lanterna Verde e ao Flash que certa vez o Doutor Luz, a fim de recuperar a sua arma, havia invadido o Satélite da Liga (antiga base orbital do grupo) e violado Sue quando esta se encontrava sozinha a bordo.
Objetivando garantir que um episódio dessa natureza não mais se repetiria com Sue ou qualquer outro ente querido da Liga, os membros da época, após renhida votação, permitiram que Zatanna conjurasse um feitiço que, de uma assentada, lobotomizou o Doutor Luz e lhe alterou a personalidade, convertendo-o num bufão inofensivo.
Nas entrelinhas do relato feito pelo Arqueiro Verde fica, ademais, implícito que o grupo terá recorrido reiteradas vezes a esse expediente para salvaguardar a segurança dos seus membros e dos que lhes são próximos.
Os heróis localizam finalmente o Doutor Luz mas este, sabendo ter a cabeça a prémio, havia contratado o Exterminador como guarda-costas. Durante a encarniçada refrega que se segue, o vilão recupera a memória do incidente e, enfurecido pela sevícia de que foi vítima, usa os seus poderes para escapar.

Doutor Luz, velho inimigo da Liga, torna-se
 o principal suspeito da morte de Sue Dibny.

Questionado diretamente pelo Super-Homem, Flash prefere proteger o inquietante segredo que lhe foi confiado pelo Arqueiro Verde.
Longe dali, em Ivy Town, Ray Palmer (o Átomo) encontra a sua ex-mulher, Jean Loring, pendurada numa porta, amarrada e vendada. Prestes a morrer estrangulada, Jean é salva no último instante pelo ex-marido, mas é incapaz de fornecer uma descrição do agressor.
Dias depois, Lois Lane, cara-metade do Super-Homem, recebe uma ameaça de morte que deixa o casal apreensivo.
Em Gotham City, Jack Drake, pai de Tim Drake (o terceiro Robin), recebe por sua vez uma nota anónima a avisá-lo para a iminência de um atentado contra a sua vida. A nota vem acompanhada com uma arma que Jack usa para se defender quando é atacado pelo Capitão Bumerangue, que havia sido contratado pelo Calculador para matá-lo. Após uma troca de tiros, ambos acabam mortalmente feridos.
Chegado ao local do crime, Robin é confortado por Batman que se apressa a confiscar o bilhete antes que a polícia e a imprensa tomem conhecimento da sua existência.

A comunidade heroica compareceu em peso ao funeral de Sue Dibny.

À medida que a investigação prossegue, Nuclear tem o peito trespassado pela espada do Cavaleiro Brilhante empunhada pelo Ladrão das Sombras, a quem interrogava. Ao atingir a sua massa crítica, o herói atómico explode na atmosfera.
Enquanto a comunidade heroica chora a perda de um dos seus,  o Arqueiro Verde, confrontado pelo Flash, confessa que o método de Zatanna não foi aplicado somente a criminosos. Após a captura do Doutor Luz, Batman abandonara o satélite da Liga mas, por algum motivo, regressou pouco depois, surpreendendo os seus companheiros de equipa a lobotomizar o vilão.
Perante a firme oposição do Homem-Morcego a este ato, aos heróis não restou alternativa senão varrer aquele episódio da mente do seu colega.

Batman tem a sua memória apagada por Zatanna. 

O mesmo Batman que invade entretanto o esconderijo deserto do Calculador. Apesar da fuga antecipada do vilão, o Cavaleiro das Trevas encontra pistas que lhe permitem deduzir que ele servira de testa de ferro ao verdadeiro mandante do ataque que vitimou Jack Drake.
Realizada pelo Doutor Meia-Noite e pelo Senhor Incrível, da Sociedade da Justiça da América, a autópsia de Sue Dibny conclui ter sido um acidente vascular cerebral a verdadeira causa de morte. Um exame microscópico ao cérebro de Sue deteta a presença de duas minúsculas pegadas. Ficando assim claro que estas pertenciam a alguém com acesso à tecnologia do Átomo, que lhe possibilita reduzir-se ao tamanho subatómico.
Antes que os heróis consigam averiguar se o assassino foi o próprio Átomo ou alguém que se apropriou indevidamente da sua invenção, o pequeno herói faz uma descoberta chocante. Em conversa com a sua ex-mulher, Ray Palmer percebe que, a despeito de essa informação ter sido mantida secreta, Jean está ao corrente da nota anónima enviada a Jack Drake, deduzindo ser ela a assassina de Sue Dibny.

A autópsia de Sue Dibny descobre pistas
 acerca da verdadeira identidade do seu assassino.

Jean Loring havia encontrado o traje encolhedor do marido e tinha-o vestido enquanto falava ao telefone com Sue Dibny, viajando através dos cabos telefónicos até penetrar no cérebro da sua interlocutora. A presença microscópica de Jean acabaria por induzir um AVC fatal em Sue.
Ao retomar o seu tamanho normal, Jean apercebera-se do que fizera e, para encobrir o seu crime, usara uma pistola de raios para queimar parte do cadáver de Sue.
A morte de Sue fez Jean perceber que os heróis fazem tudo ao seu alcance para proteger as pessoas que mais amam. Simulara, por isso, um atentado contra si mesma com o intuito de atrair Ray Palmer. Porque, no fundo, tudo se resumira a um demencial plano para reconstruir o casamento desfeito de ambos.

Jean Loring, 
a ex-mulher de Ray Palmer.

Ao longo da sua confissão Jean não evidencia remorsos e afirma não ter tido intenção de matar quem quer que fosse. Declarada mentalmente insana, a ex-mulher de Ray Palmer é internada no Asilo Arkham, sendo mantida sob forte medicação. Átomo, envergonhado pelas ações da mulher que em tempos amara, resolve afastar-se por uns tempos.
Na cena final, Flash mostra-se desconfortável na presença do Batman, o que leva o Cavaleiro das Trevas a suspeitar do comportamento do seu companheiro de equipa. No ar paira a dúvida se Batman se recordará ou não do sucedido com o Doutor Luz e com ele próprio...

Requiem pela inocência.

Apontamentos

*Sue Dibny seria brevemente ressuscitada na saga Blackest Night (A Noite Mais Densa). Após um anel energético ter assumido o controlo do seu cadáver, a saudosa esposa do Homem-Elástico viu-se transformada num dos Lanternas Negros arregimentados por Nekron para disseminar o caos no Universo. Tal como os restantes membros da legião de desmortos, Sue seria destruída pela Tropa Índigo, podendo dessa forma voltar a descansar em paz;
*Dada a circunstância de Sue Dibny ter sido encontrada sem vida e horrivelmente queimada no interior do seu apartamento sem sinais de arrombamento, a lista de suspeitos da sua morte incluía vários criminosos com poderes incandescentes (casos do Doutor Fósforo e Onda Térmica), assim como diversos teleportadores, entre os quais Mestre dos Espelhos e Penumbra;
*Jack Drake ficara a saber da vida dupla do seu filho como escudeiro do Batman pouco tempo antes de ser assassinado;

*Embora o Nuclear original (Ronald Raymond) tenha morrido no decurso da saga para dar lugar a Jason Rusch, a ideia inicial era eliminar Átomo ou o Caçador de Marte. Brad Meltzer teve influência direta na decisão editorial de poupar estas duas personagens ao destino fatídico que lhes fora reservado;

Nuclear não sobreviveu a Crise de Identidade.

*No início da história são referenciadas outras mortes de membros da Liga da Justiça. A saber: Flash (Barry Allen), Arqueiro Verde, Lanterna Verde (Hal Jordan) e Super-Homem. Curiosamente, todos os defuntos enumerados acabaram por regressar do Além e mantêm-se no ativo;

*Após Crise nas Infinitas Terras, convencionou-se que somente um número muito restrito de pessoas teria conhecimento das verdadeiras identidades dos membros da Liga da Justiça. Conceito que foi, contudo, abandonado em Crise de Identidade, com os heróis não raro a tratarem-se informalmente pelos seus nomes civis;

*Vilões como o Doutor Destino (não confundir com o seu homónimo da Marvel) ou Onda Mental que, com recurso às suas habilidades psíquicas, poderiam facilmente descortinar os alter egos de cada um dos integrantes da Liga da Justiça não conseguiram, aparentemente, fazê-lo. Não porque tal nunca lhes tenha ocorrido, mas porque Zatanna apagou magicamente as suas memórias quando foram bem-sucedidos nessa tarefa. Confirmando, assim, que essa era há muito uma prática consagrada para salvaguardar as identidades e os  entes queridos dos heróis;

*Originalmente centrado nas suas insanáveis divergências políticas, o antagonismo mútuo entre o Arqueiro Verde (defensor de causas conotadas com a extrema-esquerda) e o Gavião Negro (com posições próximas da ultradireita) resultava afinal também das suas opiniões opostas sobre o que deveria ter sido feito ao Doutor Luz após o episódio da violação de Sue Dibny;

Nunca foi pacífica a relação
 entre o Arqueiro Verde e o Gavião Negro.

*Numa aparente inconsistência narrativa, Guy Gardner - expulso há anos da Tropa Esmeralda, reinventara-se como Guerreiro - participa nas exéquias de Sue Dibny envergando o seu uniforme de Lanterna Verde. É, no entanto, verosímil que, dada a solenidade da ocasião, Guy tenha escolhido aprumar-se com aquela que era a sua farda de gala;

*A consecutivas gerações de leitores lusófonos, Átomo (tradução literal da nomenclatura original) foi apresentado como Eléktron. Assim rebatizado nos anos 1960 pela brasileira EBAL, por forma a diferenciá-lo da sua contraparte da Idade do Ouro, era ainda por essa alcunha que o liliputiano herói atendia nas edições da Panini lançadas em terras de Vera Cruz. Registe-se, a este propósito, que o Átomo original não partilhava com o seu sucessor a capacidade de se miniaturizar;

Átomo, o Pequeno Polegar da DC
 que os leitores lusófonos conhecem como Eléktron.

Vale a pena ler?

Brad Meltzer é um espécime exótico na fauna de literatos contemporâneos. A despeito de o seu nome ter figurado repetidas vezes na lista de best-sellers do New York Times por conta de obras como The Millionaires e The Book of Fate, este advogado nova-iorquino que cresceu entre o Brooklyn e Miami só se aventurou na literatura graças à sua assolapada paixão pela banda desenhada.
Certa vez Meltzer disse, em entrevista, que podia não saber os nome de todos os estados que compõem a União, mas sabe de cor e salteado o nome de todos os membros da Liga da Justiça, bem como a ordem pela qual entraram ou saíram do grupo. Esse seu conhecimento enciclopédico do Universo DC e de cada uma das engrenagens que movimentam as suas personagens está patente em Crise de Identidade, obra de referência na memorabilia da DC e que lançou um novo olhar sobre alguns dos seus maiores ícones.
Invocando os contos policiais de antanho, Crise de Identidade serve ao leitor um mistério no melhor estilo "quem é o culpado?". De caminho, Meltzer, iconoclasta involuntário,  fornece um nova dimensão aos confrontos entre super-heróis e supervilões que ele cresceu a ler. Mostrando que, mesmo neste mundo de fantasia, não sobra lugar para maniqueísmos absolutos.
A história tem ainda a particularidade de não possuir um protagonista que se sobreponha aos restantes, na medida em que todas as personagens são vitais para o desenrolar da trama. É no entanto concedida uma atenção especial àqueles que, habitualmente, são os membros de segunda linha da Liga da Justiça.
Com efeito, Crise de Identidade explora diversos núcleos do Universo DC, retratados com um realismo quase sem paralelo nas histórias dentro da continuidade principal da editora. Meltzer não se satisfaz em mostrar-nos as relações dos heróis com os seu pares e com os seus entes queridos. Leva-nos também para dentro do mundo dos vilões, dando-lhes personalidades e motivações únicas. Há, de resto, todo um carinho dispensado àquelas personagens habitualmente relegadas para segundo plano, que passam a ser vistas sob um prisma diferente.
Referenciando sempre os romances policiais, a narrativa chega a declarar que apresentar personagens secundárias, fazer com o que o público se identifique com elas para, logo em seguida, matá-las é um chavão literário. Meltzer explora esse e outros clichés do género, mas são as respetivas consequências aquilo que realmente lhe interessa. A morte de Sue Dibny serve, pois, o duplo propósito de esmiuçar as motivações de cada personagem e de pôr à prova a amizade que une os heróis.
Mortes impactantes e revelações surpreendentes aguardam o leitor ao virar de cada página. Sem que Meltzer, em momento algum, nos insulte a inteligência com piruetas rebuscadas, pois cada momento é orquestrado com a precisão de um ourives. Nisso, a importância de Rags Morales é crucial. Morales pode não ter o mais deslumbrante dos traços mas o seu estilo de narrativa visual casa muito bem com a proposta de Meltzer.
O que os autores de Crise de Identidade nos mostram não é uma aventura do Super-Homem, do Batman ou da Mulher-Maravilha, mas um suspense de cortar a respiração que nos revela mais sobre a intimidade de Clark Kent, Bruce Wayne, Diana e tantos outros que abrilhantam o panteão da DC, removendo-os do pedestal e trazendo-os para junto do comum dos mortais. Recomendo.

Sob as máscaras coloridas 
escondem-se homens e mulheres imperfeitos.

RETROSPETIVA: «OS VINGADORES»

  E houve um dia - diferente de todos os outros - em que os maiores heróis da Terra uniram forças para enfrentar uma ameaça que nenhum deles poderia vencer sozinho. Nesse dia nasceram os Vingadores e, com eles,  um épico da 7ª Arte que se tornaria uma das mais lucrativas películas de sempre.

Título original: The Avengers

Ano: 2012

País: EUA

Duração: 143 minutos

Género: Ação/Aventura/Ficção científica/Super-heróis

Produção: Marvel Studios

Realização: Joss Whedon

Argumento: Zak Penn e Joss Whedon

Distribuição: Walt Disney Studios Motion Pictures 

Elenco: Robert Downey Jr. (Tony Stark / Homem de Ferro); Chris Evans (Steve Rogers / Capitão América); Mark Ruffalo (Bruce Banner / Hulk); Chris Hemsworth (Thor); Scarlett Johansson (Natasha Romanoff / Viúva Negra); Jeremy Renner (Clint Barton / Gavião Arqueiro); Tom Hiddleston (Loki); Clark Gregg (Phil Coulson); Samuel L. Jackson (Nick Fury); Cobie Smulders (Maria Hill); Stellan Skarsgard (Erik Selvig)

Orçamento: 200 milhões de dólares

Receitas: 1,519 biliões de dólares

O homem sonha, a obra nasce

Quando muitos fãs de super-heróis sequer se atreviam a imaginar que tal alguma vez seria possível, a  ideia para um filme baseado nos Vingadores começou a ser gizada em 2003. Nesse ano, a Marvel Enterprises (antecessora da Marvel Studios) celebrou um acordo de financiamento com a Merrill Lynch - agência de investimento subsidiária do Bank of America - com vista à produção de uma série de seis longas-metragens a serem distribuídas pela Paramount Pictures. As cinco primeiras seriam estreladas individualmente pelas figuras de proa da Casa das Ideias, e serviriam para estabelecer o percurso de cada um dos heróis até à formação dos Vingadores no sexto e último filme.
Em junho de 2007, Zak Penn (argumentista de O Incrível Hulk) foi contratado para escrever o enredo de Os Vingadores. Já depois de Robert Downey Jr. ter assegurado a sua participação no projeto, em outubro do ano seguinte, ao mesmo tempo que decorria o processo de seleção do restante elenco, Jon Fraveau (que dirigira Homem de Ferro, o primeiro filme da franquia) foi anunciado como produtor executivo.
Em julho de 2010 seria a vez de Joss Whedon (que, até essa data, apenas por uma vez ocupara a cadeira de realizador) ser oficialmente confirmado na direção do projeto. E logo cuidou de reescrever o guião delineado por Zak Penn. Segundo Whedon, argumentista traquejado que escrevera boa parte da série Buffy - A Caçadora de Vampiros, essa primeira versão da história falhava em estabelecer ligações entre os protagonistas.

Joss Whedon realizou e coescreveu Os Vingadores.

No mês seguinte, a Marvel Studios e a Paramount Pictures anunciaram a sua intenção de iniciar a rodagem do filme em fevereiro de 2011, em dois estúdios nova-iorquinos: Bethpage e Grumman Studios.
De permeio, em outubro de 2010, a Walt Disney Studios concordou em pagar à Paramount Pictures cerca de 115 milhões de dólares pelos direitos de distribuição mundial de Homem de Ferro 3 e Os Vingadores. O acordo permitia ainda à Paramount receber 8% das receitas globais geradas por cada uma dessas películas. Apesar de ambas terem sido exclusivamente financiadas, distribuídas e publicitadas pela Disney, nos respetivos créditos surgiria a indicação de que se tratavam de coproduções das duas companhias.
No dia 25 de abril de 2011, em Albuquerque (Novo México), arrancaram as gravações daquela que viria a ser a primeira-longa metragem em ação real dos Vingadores. A rodagem do filme prolongar-se-ia por 92 dias (menos um do que o inicialmente previsto) e passou por várias outras cidades norte-americanas, designadamente Cleveland, Cincinnati e Nova Iorque.
Ao contrário do que fora inicialmente divulgado, o filme não foi, contudo, gravado em 3D, tendo a conversão nesse formato (do qual Joss Whedon não é um entusiasta) sido executada a posteriori.
Com pompa e circunstância, a estreia mundial de Os Vingadores teve lugar a 12 de abril de 2012, no mítico El Capitan Theatre de Los Angeles. E, logo no fim de semana de abertura, o filme pulverizou recordes de bilheteira. Tratou-se, com efeito, da primeira produção da Marvel a arrecadar um bilião de dólares, destronando dessa forma O Cavaleiro das Trevas (2008) no topo da lista dos filmes de super-heróis mais lucrativos de sempre. Até ao lançamento de Guerra das Estrelas: O Despertar da Força, em 2015, Os Vingadores encerravam o pódio das películas mais lucrativas da história do cinema, atrás apenas de Avatar (2009) e Titanic (1997).
Esta extraordinária prestação comercial, somada aos elogios da crítica, garantiu o lançamento de três sequelas: Vingadores: Era de Ultron (2015), Vingadores: Guerra Infinita (2018) e um quarto capítulo da saga a estrear no próximo ano, e cujo título oficial permanece ainda no segredo dos deuses.

O elenco de Os Vingadores  reuniu 
alguns dos maiores astros de Hollywood.

Sinopse

Num planeta inóspito, Loki, o insidioso irmão adotivo de Thor, reúne-se com o Outro, líder da raça extraterrestre conhecida como Chitauri. Em troca da entrega do Cubo Cósmico, uma fonte de energia de potencial inestimável, o Outro compromete-se a fornecer ao Deus da Trapaça um exército que lhe permitirá conquistar a Terra.
A anos-luz dali, Nick Fury, o diretor da agência de contra-espionagem SHIELD, acompanhado pela sua lugar-tenente Maria Hill, chega a um centro de pesquisa remoto durante uma evacuação. É nessa instalação ultrassecreta que o Dr. Erik Selvig e a sua equipa vêm estudando os segredos e potencialidades do Cubo Cósmico.
Fury é informado pelo Agente Phil Coulson de que o Cubo Cósmico começou a irradiar uma estranha forma de energia. Subitamente ativado, o artefacto abre um portal através do espaço, que serve de passagem a Loki para o nosso mundo.
Loki apodera-se do Cubo Cósmico e usa o seu cetro para controlar a mente de vários agentes da SHIELD - entre os quais o Dr. Selvig e Clint Barton (o Gavião Arqueiro) -, para o ajudarem na sua fuga.

Loki e o Cubo Cósmico.

Em resposta ao ataque, Fury reativa a "Iniciativa Vingadores". Natasha Romanoff, a espia que opera sob o nome de código Viúva Negra, viaja para a cidade indiana de Calcutá com o objetivo de recrutar o Dr. Bruce Banner, alter ego humano do Hulk. A ideia é usar os sólidos conhecimentos de Banner acerca da radiação gama para localizar a assinatura energética do Cubo Cósmico.
Em Nova Iorque, Tony Stark, o visionário tecnológico que enverga a armadura do Homem de Ferro, recebe a inesperada visita do Agente Coulson. Este pede a Stark que reveja a pesquisa do Dr. Selvig acerca do Cubo Cósmico.
Não muito longe dali, Nick Fury visita Steve Rogers (o Capitão América) e confia-lhe a missão de recuperar o artefacto roubado por Loki.
Feitas as devidas apresentações, Homem de Ferro, Capitão América e Viúva Negra rumam a Estugarda, na Alemanha, onde o Gavião Arqueiro, ainda sob o domínio de Loki, leva a cabo um assalto para roubar irídio, elemento químico fundamental para a estabilização do Cubo Cósmico. Para garantir o sucesso da operação, Loki cria uma distração que culmina num breve confronto entre o Sentinela da Liberdade e o Vingador Dourado.
Surpreendentemente, Loki rende-se aos heróis e é por eles levado para bordo de um avião da SHIELD. Antes, porém, que Nick Fury consiga interrogar o ilustre prisioneiro, Thor invade a aeronave com o intuito de libertar o irmão e escoltá-lo de volta a Asgard.
Homem de Ferro e Capitão América procuram deter o Deus do Trovão e os três acabam envolvidos numa rixa. Perante o impasse daí resultante, Thor concorda com a transferência de Loki para um dos aeroporta-aviões da SHIELD.
Com Loki aprisionado numa cela projetada para conter o Hulk, Tony Stark e o Dr. Banner procuram descobrir o paradeiro do Cubo Cósmico. O ambiente torna-se tenso quando os heróis percebem que a SHIELD planeia usar o poderoso artefacto no fabrico de armas capazes de repelir uma hipotética invasão alienígena.
No meio de uma acalorada discussão entre os heróis, o Gavião Arqueiro e outros agentes da SHIELD sob o controlo mental de Loki tomam de assalto o aeroporta-aviões. Uma das flechas explosivas do Gavião Arqueiro incapacita um dos motores da aeronave, fazendo-a despencar. Com o pânico instalado a bordo, o Dr. Banner não consegue impedir a sua transformação no Hulk.
Enquanto o Homem de Ferro e o Capitão América procuram desesperadamente religar o motor danificado, Thor tenta refrear a fúria do Hulk. A Viúva Negra, por sua vez, reluta em lutar com o Gavião Arqueiro. Acabando, contudo, por conseguir deixá-lo inconsciente, libertando-o do domínio de Loki.
O Deus da Trapaça consegue escapar depois de ejetar Thor para fora do aeroporta-aviões e de ter tirado a vida ao Agente Coulson, enquanto o Hulk se estatela no solo após ter derrubado um caça da SHIELD.
A catástrofe é evitada in extremis e Fury usa a morte de Coulson para motivar os heróis a trabalharem em conjunto. Apostados em vingar a morte de Coulson, Homem de Ferro e companhia partem no encalço de Loki.
No topo da Torre Stark, Loki usa o poder combinado do Cubo Cósmico e de um aparato concebido pelo Dr. Selvig para abrir um portal que permite a passagem da frota Chitauri. Tem início a invasão.

O último reduto da Humanidade.

Ao mesmo tempo que ajudam na evacuação de civis, os Vingadores assumem a linha da frente na acirrada batalha contra os Chitauri. Já depois de Hulk ter espancado selvaticamente Loki, a Viúva Negra consegue chegar ao topo da Torre Stark onde está instalado o gerador do portal.
Libertado do domínio de Loki, o Dr. Selvig informa a Viúva Negra que o cetro do Deus da Trapaça pode servir para desligar o gerador.
Numa videoconferência com os seus superiores do Conselho de Segurança Mundial, Nick Fury tenta, em vão, dissuadi-los de lançarem um míssil termonuclear sobre Manhattan para pôr termo à invasão alienígena.
O míssil é, no entanto, intercetado pelo Homem de Ferro que o desvia para o interior do portal aberto nos céus de Nova Iorque, e onde se encontra estacionada a nave-mãe dos Chitauri. Após a detonação, o portal é encerrado pela Viúva Negra e o Vingador Dourado cai desamparado para uma morte que parece certa até ser salvo em pleno ar pelo Hulk.
Finda a batalha, Thor regressa a Asgard com Loki e o Cubo Cósmico, enquanto Nick Fury se mostra confiante de que os Vingadores voltarão a reunir-se se e quando for necessário enfrentarem uma ameaça que nenhum deles poderá vencer sozinho.
Na primeira cena pós-créditos, o Outro dirige-se a alguém que se encontra sentado de costas num trono. O líder dos Chitauri adverte o seu interlocutor de que lutar contra os humanos equivale a cortejar a morte. Ao escutar estas palavras, Thanos volta-se e sorri.
Na segunda cena pós-créditos, os Vingadores comem em silêncio num restaurante de shawarma, seguindo a sugestão de Tony Stark numa sequência anterior.

Trailer

Prémios e nomeações

Na extensa lista de galardões (21, no total) arrebatados por Os Vingadores. pontuam dois Saturn Awards para melhor filme de ficção científica e melhor realizador. A título individual, Robert Downey Jr. foi distinguido com um People's Choice Award para ator favorito do público e Tom Hiddleston foi eleito o melhor vilão pelo júri dos MTV Movie Awards. Apesar de não ter conquistado qualquer estatueta dourada, o filme foi ainda nomeado para um Óscar, na categoria de Melhores Efeitos Visuais.

Robert Downey Jr. exibe o seu troféu de ator favorito do público.

Curiosidades

*Pela mão de Stan Lee e Jack Kirby, os Vingadores estrearam-se em setembro de 1963, nas páginas de Avengers nº1. Formado para contrariar os diabólicos desígnios de Loki, o deus asgardiano da trapaça, o grupo reunia originalmente Homem de Ferro, Thor, Hulk, Homem-Formiga e Vespa. Apesar de cognominado Primeiro Vingador no Universo Cinemático Marvel, o Capitão América não participou nesse ato fundador por ainda se encontrar em animação suspensa algures no oceano Ártico. A adesão do Sentinela da Liberdade ocorreu apenas em Avengers nº4 (março de 1964), quando a equipa já havia ficado desfalcada do Golias Esmeralda. Também a Viúva Negra e o Gavião Arqueiro (ambos ex-criminosos) foram adições posteriores às fileiras dos Vingadores, com o segundo a preceder a primeira na afiliação;

A formação dos Vingadores para travar Loki em Avengers nº1 (1963).

*A primeira versão do enredo incluía a participação da Vespa. A Vingadora fundadora acabaria, contudo, preterida em favor da Viúva Negra, que já havia sido introduzida em Homem de Ferro 2;
*Na mitologia Zulu, "Chitauri" designa uma raça de serpentes celestiais. Mark Millar. arquiteto do Universo Ultimate da Marvel em que se baseia boa parte da respetiva franquia cinematográfica, retirou, contudo, o termo dos escritos de David Icke. De acordo com este especialista britânico em teorias da conspiração, os Chitauri são na realidade alienígenas que pretendem subjugar a Humanidade;
*Ainda por terras de Sua Majestade, a película chegou aos cinemas ingleses com o título Avengers Assemble. Alteração imposta pela Warner Brothers como forma de  prevenir confusões com The Avengers, a série de espionagem que fez sucesso nos anos 1960 e que, em 1998, dera origem a uma longa-metragem epónima estrelada por  Ralph Fiennes, Uma Thurman e Sean Connery;

Vingadores ao serviço de Sua Majestade.

*Partiu de Joss Whedon a ideia de incluir na trama um segundo vilão do qual Loki seria um simples instrumento. Obtido o aval dos produtores, a escolha incidiu sobre Thanos, cuja identidade seria desvelada apenas numa das cenas pós-créditos. Esta foi, de resto, a única ocasião em que o Titã Insano não foi encarnado por Josh Brolin, que lhe vem emprestando corpo nos capítulos subsequentes da saga;
*Na outra cena pós-créditos, que mostra os heróis reunidos à volta de uma mesa a empanturrarem-se com shawarma, o Capitão América é o único que não está a comer. Chamado a gravar esta cena extra, Chris Evans recusou-se a cortar a barba que deixara entretanto crescer, devido à sua participação em Expresso do Amanhã. A solução encontrada passou pela utilização de um prótese facial que o impedia de falar ou mastigar;
*A preparação de Jeremy Renner para o papel de Gavião Arqueiro incluiu treinos de tiro com arco ministrados por atletas olímpicos da modalidade. Apesar de ser esquerdino, Jeremy aprendeu a disparar com ambas as mãos, emulando assim a sua personagem que, na banda desenhada, é descrita como ambidestra;
*Foi a segunda vez que Thor e Hulk dividiram o ecrã numa produção de ação real. A primeira havia sido em 1988, no telefilme O Regresso do Incrível Hulk, no qual o Deus do Trovão e o Gigante Verde foram interpretados, respetivamente, por Eric Allan Kramer e Lou Ferrigno;

Quase um quarto de século separa
 estes dois encontros entre o Golias Esmeralda e o Deus do Trovão.

*Por razões nunca devidamente esclarecidas, falharam as negociações com Edward Norton - protagonista de O Incrível Hulk - para que continuasse a representar o Golias Esmeralda. O papel seria assim entregue a Mark Ruffalo que, ironicamente, fora preterido em relação a Norton na produção citada;
*Fiel à sua imagem de marca enquanto cineasta, Joss Whedon matou uma das personagens mais acarinhadas pelo público. A morte do Agente Coulson forneceu aos heróis a motivação que lhes faltava para trabalharem em conjunto. A cena em causa teve, porém, de ser refilmada para passar no crivo da Motion Pictures Association of America, que só depois de eliminada a violência gráfica da sequência original concordou em atribuir à película a classificação etária para maiores de 13 anos;
*Objetivando conferir realismo à batalha final travada no coração de Nova Iorque, a produção contratou 25 soldados do 391º Regimento de Polícia Militar aquartelado no Ohio. Apesar desta participação castrense, o Pentágono relutou em envolver-se no projeto, uma vez que a história sugere que a SHIELD será uma organização transnacional. Face a este estatuto ambíguo, o Pentágono considerou irrealista a subordinação das forças armadas norte-americanas a uma instituição dessa natureza, razão pela qual vetou a ideia.

Veredito: 88% 

Fazendo tábua rasa dos tenebrosos vaticínios de alguns profetas da desgraça, descrentes da capacidade de Joss Whedon - com carreira construída, essencialmente, no pequeno ecrã - para dirigir uma produção de tão grande envergadura, Os Vingadores encerraram com chave de ouro a Fase 1 do Universo Cinematográfico Marvel.
Apaixonado por super-heróis, Whedon, na segunda vez em que ocupou a cadeira de realizador, conseguiu captar o espírito das primeiras histórias dos Vingadores, com assinatura de Stan Lee e Jack Kirby.
Para quem, como eu, cresceu a ler essas histórias e acompanha o Universo Marvel como um casamento de décadas (nos bons, maus e péssimos momentos), tratou-se de um sonho tornado realidade. Ou não fosse o filme uma versão modernizada da origem clássica dos Vingadores: uma alcateia de lobos solitários obrigados a reunir-se para enfrentar uma ameaça a que nenhum deles poderia dar resposta sozinho. Mas só depois do inevitável conflito de egos que acompanha os encontros entre superseres.
Inteligente e divertido, Os Vingadores é um filme de ação bem estruturado, com uma mão-cheia de cenas a apelar à memória emotiva dos fãs veteranos. Por contraste com outros capítulos da franquia, o humor é bem doseado, ficando o alívio cómico a cargo de várias personagens. Visualmente, proporciona, a espaços, uma experiência extática mesmo dispensando o formato tridimensional.
Os erros cometidos por Whedon são escassos e incidem menos na estrutura do que na continuidade de alguns pontos. O verdadeiro incómodo faz-se sentir no final, quando vemos as decisões pós-batalha serem tomadas de forma rápida e reticente.
Mesmo sendo um erro, qualquer espectador atento saberia justificá-lo: seria insensato da parte de Whedon alongar em demasia a trama após o clímax. Ou que investisse em cenas mais verborrágicas, pouco adequadas a produções deste género.
Por tudo isto, Os Vingadores continuam a ser, para mim, o melhor filme da Marvel. Marcou uma época e deixou, porventura, a fasquia demasiado elevada. Igualar tal nível de qualidade não será fácil, quanto mais superá-lo.

Os Vingadores foram uma aposta certeira dos Estúdios Marvel.

ETERNOS: LEE FALK (1911-1999)

  Homem de mil talentos, o seu fascínio por heróis lendários e mágicos ilusionistas levou-o a criar um à sua imagem e semelhança. Mandrake e Fantasma garantiram-lhe fama e fortuna, mas foi o teatro que mais fez florescer o espírito daquele que foi o decano da 9ª Arte.

Desde maio de 1994 que todos os anos Saint Louis se engalana para comemorar uma efeméride assaz especial: o Dia de Lee Falk. Foi esta a forma encontrada pela próspera cidade portuária do Missouri, fundada no século XVIII por mercadores franceses, para homenagear o seu filho dileto. E não é para menos, ou não estivéssemos a falar de um dos suprassumos da Nona Arte, expoente de cultura e ser humano a vários títulos admirável.
De seu nome verdadeiro Leon Harrison Gross, Lee Falk veio ao mundo a 28 de abril de 1911. Durante boa parte da sua vida, aquele que seria o criador de duas das mais icónicas e bem-sucedidas personagens da banda desenhada fez segredo do seu ano de nascimento, aureolando-se assim de mistério. Esse não seria, aliás, o único subterfúgio a que deitaria mão para embelezar a sua biografia.
Nos alvores da sua prolixa carreira na indústria dos quadradinhos, Lee Falk apresentou-se como um trota mundos. Quando, em boa verdade, a mais longa viagem que fizera até àquele momento fora entre Saint Louis e Nova Iorque. Fê-lo para impressionar os seus colegas de profissão adeptos de um estilo de vida sofisticado e cosmopolita.
Apesar de inócua, a patranha valeu-lhe alguns embaraços. Por isso, com o tempo Lee Falk tornar-se-ia um viajante experimentado, com predileção por destinos exóticos. Alguns dos quais serviriam mais tarde de inspiração aos cenários das histórias do Fantasma.

Saint Louis serviu de berço a Lee Falk.

Como progenitores o pequeno Leon teve Benjamin Gross e Eleanor Alina, casal judaico que se se conhecera e perdera de amores durante a digressão de uma trupe de teatro. Como mais adiante se verá, as artes cénicas, em concomitância com as histórias aos quadradinhos, seriam a grande paixão de Lee Falk, que a elas se dedicou de alma e coração.
Leon era ainda bebé quando o seu pai morreu repentinamente. Pouco tempo depois, a sua mãe casaria em segundas núpcias com Albert Falk Epstein, abastado empresário do ramo imobiliário, em quem o petiz encontrou figura paterna, porquanto não conservava qualquer memória do homem que lhe dera vida.
Leitor compulsivo com precoce refinamento literário, desde cedo Leon revelou grande cumplicidade com as palavras. Na adolescência foi editor do jornal da sua escola e a sua escrita titilante não deixava (quase) ninguém indiferente.
Concluído o ensino secundário, Leon escolheu como sua alma mater a Universidade do Illinois (estado confinante com o seu Missouri natal), de onde sairia diplomado em Literatura Inglesa. Enquanto por lá permaneceu, intercalava os estudos com intensa colaboração no pasquim académico, onde viu serem publicados diversos contos, poemas e outros textos avulsos da sua lavra.
Foi também nessa fase da sua vida, no limiar da idade adulta, que Leon descobriu que Albert Falk Epstein não era, afinal, o seu pai biológico. Tratado sempre em pé de igualdade com o seu meio-irmão - Leslie, fruto do segundo matrimónio da sua mãe - Leon retribuiu o afeto de Albert Epstein conjugando o nome do meio do padrasto com a alcunha que o acompanhava desde a infância, para criar o pseudónimo que o imortalizaria na cultura popular do século transato: Lee Falk.
Com apenas 19 anos de idade, Lee Falk - fascinado por ilusionistas, tinha em Houdini um dos seus ídolos - idealizou Mandrake, o Mágico. Além da história, saíram também do seu lápis os primeiros esboços daquele que muitos investigadores da 9ª Arte consideram ter sido um dos primeiros super-heróis.

O mágico Mandrake foi criado
 à imagem e semelhança de Lee Falk.

De olhos postos numa carreira ligada aos quadradinhos - que, por aqueles dias, iam seduzindo uma audiência cada mais vez mais vasta e indistinta - Lee Falk, agraciado com múltiplos talentos, havia frequentado aulas de desenho. Apesar de sempre ter rabiscado figuras e cenários, o seu traço podia apenas ser classificado como rudimentar. Falk era, contudo, um escriba exímio e dava cartas na literatura sequencial, a arte de contar histórias sob a forma de pequenos painéis. Fluidos e detalhados, os diálogos da sua autoria imprimiam forte dinâmica narrativa, que facilmente cativava os leitores.
Ainda acerca da conceção visual de Mandrake. muitos foram aqueles que, no rolar dos anos, questionaram Lee Falk sobre as notórias semelhanças fisionómicas entre criador e criatura. A estes, o mestre respondia sempre com a sua proverbial fleuma: "Pudera! Desenhei Mandrake enquanto me olhava ao espelho. Desenho à vista foi sempre a minha especialidade."
Se o próprio Lee Falk serviu de modelo a Mandrake - inspirado nos mágicos vaudeville que, desde finais do século XIX, realizavam espetáculos itinerantes no sul dos EUA - já o invulgar nome do herói foi retirado de um poema saído da pena de John Donne. Algures no século XVI, este poeta inglês partidário do jacobinismo alinhavara os seguintes versos: Go, and catch a falling star. / Get with a child a mandrake root. ("Vai, e apanha uma estrela cadente. / Colhe com uma criança uma raiz de mandrágora.")
Durante a época medieval, a raiz de mandrágora era uma panaceia usada em todo o tipo de mezinhas. Entre os putativos fins medicinais desta planta rodeada de crendices e superstições, consta que seria indicada tanto para o alívio de dores de estômago como para contrariar a infertilidade feminina.
Terão sido, todavia, as supostas propriedades alucinogénicas da mandrágora a motivar a escolha do seu nome para crismar a primeira personagem imaginada por Lee Falk. Importa notar, a este propósito, que Mandrake é um hipnotista de gabarito mundial capaz, por exemplo, de levar um bandido a acreditar que a arma que empunha se transformou numa víbora.

Um mágico de vaudeville (cima) e uma raiz de mandrágora:
duas das inspirações de Lee Falk para a sua primeira criação.

Apesar de pouco confiante no êxito da sua criação, Lee Falk foi encorajado por Harry Tuthill - seu conterrâneo e autor de Bungle Family, uma das mais populares tiras diárias à época - a procurar um comprador para Mandrake.
Na verdade, a tira de Mandrake era apenas um dos vários projetos literários em que Lee Falk vinha trabalhando por aqueles dias. Não foi, portanto, o único que levou na bagagem quando, aproveitando umas férias escolares, viajou até Nova Iorque na companhia do seu padrasto. O seu portefólio incluía também contos e peças de teatro, que o jovem estaria disposto a vender pela melhor oferta.
Quando a sua estadia na Grande Maçã somava já vários dias e rejeições, Lee Falk conseguiu por fim marcar uma reunião com Joe Connolly, editor-chefe do King Features Syndicate. Nem tudo correu, porém, dentro do planeado. A Connolly ter-se-á varrido por completo da mente o compromisso e Lee Falk passou o dia inteiro nos escritórios da empresa à espera de ser recebido.
Ao dar fé do lapso, Connolly cuidou de compensar generosamente Lee Falk. Começou por levá-lo a jantar ao luxuoso Hotel Waldorf, de onde seguiram para a Broadway para assistir a uma peça teatral antes de terminarem a noite no badalado Stork Club onde cavaquearam com celebridades. No final deste glamoroso serão, Lee Falk tinha vendido a sua tira de Mandrake ao King Features Syndicate.
A 11 de junho de 1934, Mandrake debutava numa tira diária a preto e branco publicada em diversos jornais norte-americanos. A despeito do sucesso imediato da sua criação, Lee Falk considerou prudente não colocar todos os ovos no mesmo cesto e tratou de arranjar outras fontes de rendimento.
Durante cerca de quatro anos Lee Falk acumulou os estudos universitários e a produção da tira de Mandrake com o seu emprego como redator numa agência publicitária de Saint Louis - da qual viria, de resto, a tornar-se vice-presidente. Surpreendentemente, sobrava-lhe ainda tempo e energia para escrever folhetins para uma estação de rádio local.
Quando percebeu que a tira de Mandrake beneficiaria com uma arte mais profissional do que a sua, Lee Falk escolheu Phil Davis, ilustrador comercial seu conterrâneo, para o adjuvar na empreitada.

Uma das primeiras tiras de Mandrake desenhadas por Phil Davis.

À boleia do sucesso de Mandrake, Lee Falk criou o Fantasma (The Phantom, no original), cujos direitos não teve dificuldade em vender ao King Features Syndicate. Aquele que é considerado o primeiro vigilante mascarado da história da banda desenhada (conquanto esse fosse um conceito preexistente noutros segmentos culturais, nomeadamente na literatura) fez a sua estreia a 17 de fevereiro de 1936. Tal como sucedera com Mandrake, Lee Falk começou por ilustrar a tira do Fantasma mas depressa delegaria esse trabalho em Ray Moore, a quem já antes confiara a arte do suplemento dominical do mestre do ilusionismo.
A criação do Fantasma, cognominado o Espírito-Que-Anda, foi fortemente influenciada por elementos retirados tanto da mitologia helénica como de lendas como El Cid ou o Rei Artur, bem como do universo ficcional de O Livro da Selva. Lee Falk crescera a ler essas histórias e dessa miscelânea de referências nasceu uma das mais emblemáticas personagens não só da 9ª Arte como da cultura popular do último século. E que, ainda hoje, continua a arrolar significativo número de fãs um pouco por todo o mundo.
No seu apogeu, atingido por volta de 1966, a gesta do Fantasma era acompanhada diariamente por cerca de 100 milhões de leitores dos cinco continentes. A personagem idealizada por Lee Falk é também o mais ilustre antepassado dos super-heróis modernos, na medida em que estabeleceu vários dos preceitos subjacentes ao conceito, mormente o uso de um uniforme distintivo. Não obstante, é comummente categorizado como uma personagem de transição entre a literatura pulp e a era heroica.

Fantasma, o Espírito-Que-Anda.

Originalmente, o Fantasma era substancialmente diferente da sua versão consagrada. Lee Falk imaginara-o como um playboy milionário chamado Jimmy Wells que, a coberto da noite e de uma máscara, fazia justiça pelas próprias mãos. Ideia que, importa ressalvar, precedeu em vários anos o surgimento do Batman. E que seria substituída por outra antes mesmo da primeira tira do herói ser dada à estampa.
Por ter tido em Tarzan um dos seus ídolos de infância e porque África o fascinava, Lee Falk decidiu transplantar as histórias do Espírito-Que-Anda para as luxuriantes selvas de Bangalla, território mítico encravado algures entre o continente negro e a Ásia.
Antes mesmo da participação norte-americana na II Guerra Mundial, já Lee Falk - seguindo o exemplo de outros autores seus exatos contemporâneos - havia colocado as suas personagens, mormente o Fantasma, ao serviço da causa aliada. Espionagem e sabotagem eram temas recorrentes nas histórias do Espírito-Que-Anda durante esse período, refletindo o pensamento político de Lee Falk. O qual cabia nesta singela frase: "Viva a democracia, abaixo a tirania!"
Fiel a esse mantra, após entrada dos EUA no conflito, na esteira do ataque japonês a Pearl Harbor, Lee Falk aceitou chefiar o departamento de propaganda da KMOX, a estação de rádio com que vinha colaborando há vários anos. Ao cabo de alguns meses seria, no entanto, transferido para o Quartel-General, em Washington, D.C.
Nesse novo posto ajudou a traduzir para inglês uma edição não-censurada de Mein Kampf. Revelando assim ao mundo a verdadeira mensagem política de Adolf Hitler. Ao tomar conhecimento deste facto, o Fuhrer intentou em vão um processo judicial contra Lee Falk e o outro oficial responsável pela tradução do seu odioso evangelho.
Como se isso não bastasse para Hitler erigir Lee Falk como um dos seus ódios de estimação, as tiras de Mandrake e Fantasma puseram em xeque as falácias difundidas pela bem oleada máquina de propaganda nazi. Segundo esta, os EUA tinham sido varridos do mapa e o mesmo aconteceria aos países que ainda resistiam ao expansionismo germânico. Contudo, os leitores europeus continuavam a ter acesso às histórias do Mandrake e do Fantasma publicadas diariamente em jornais, o que comprovava que a América - tal como os heróis - estava viva e firme na sua luta pela liberdade.
De regresso à vida civil, a partir dos anos 1950 Lee Falk encetou uma notável carreira ligada ao teatro. Sem nunca descurar as tiras de Mandrake e Fantasma, produziu cerca de três centenas de peças, um terço das quais foram por ele próprio dirigidas. Confortável na pele de dramaturgo, escreveu também doze peças de teatro, incluindo os musicais Happy Dollar e Mandrake, the Magician - este último levado a cena após a sua morte, sob o título Mandrake the Magican and the Encantress.
Entre os atores dirigidos por Lee Falk avultavam algumas vedetas de Hollywood, como Charlton Heston, Paul Newman ou Marlon Brando. Alguns deles chegaram mesmo a prescindir de cachês milionários para poderem representar, quase de graça, nas várias companhias teatrais que Lee Falk administrou ao longo dos anos, dentro e fora dos EUA. Dentre estas, aquela que maior simbolismo político adquiriu estava sediada em Nassau, nas Bahamas.

Lee Falk em pleno labor literário em Nassau.

Nesse lendário teatro onde Lee Falk viveu alguns dos melhores anos da sua vida, o preconceito ficava à porta e na sua plateia brancos e negros sentavam-se lado a lado.
Numa época em que a universalidade dos direitos cívicos era ainda uma miragem em terras do Tio Sam, Lee Falk quebrou tabus sociais ao fazer gala da sua vetusta amizade com Paul Robeson, reputado cirurgião afro-americano e ativista social. Graças a este exemplo de respeito mútuo, Lee Falk conseguiu que a segregação racial fosse abolida da quase totalidade dos teatros por onde passou.
O exemplo pioneiro de Lee Falk no combate a práticas racistas remontava, contudo, a 1938. Ano em que introduziu Lothar, um espirituoso príncipe africano, nas histórias de Mandrake. Contrariamente a outras personagens similares surgidas durante a Idade do Ouro, Lothar nunca foi reduzido a uma caricatura dos negros, assumindo-se, em vez disso, como um parceiro igual de Mandrake. Isto apesar de, originalmente, ter sido apresentado como guarda-costas do mágico.

Mandrake e Lothar formaram a primeira parelha heroica inter-racial.

Sem tréguas no seu afã literário, no início da década de 1970 Lee Falk aceitou o repto da Avon Publications (não confundir com a famosa marca de cosméticos) para escrever uma série de novelas baseadas nas tiras do Fantasma. Apesar dos prazos apertados - a editora pretendia lançar um livro a cada dois meses - Lee Falk, para quem escrever era tão natural como respirar, desfrutou da experiência. Quando os créditos de uma das suas histórias foram atribuídos a outro escriba, Lee Falk cessou de imediato a sua colaboração no projeto e processou judicialmente a Avon Publications.

Uma das novelas do Fantasma
 editadas pela Avon Publications
e com assinatura de Lee Falk.

Em 1971, de visita a Itália para participar numa conferência sobre comics, Lee Falk tornou-se o primeiro estrangeiro a ser contemplado com um The Yellow Kid Award, prémio que distingue anualmente o melhor autor de  banda desenhada. Ao longo dos anos outras importantes honrarias adornariam o seu invejável currículo. Destaque, por exemplo, para a missiva que lhe foi enviada em 1996 por Bill Clinton, à data Presidente dos EUA, felicitando-o pelos seus feitos, aquando da estreia do filme do Fantasma (já aqui esmiuçado).
Entre 1934 e 1999, Lee Falk escreveu ininterruptamente as tiras diárias do Mandrake e do Fantasma, tornando-se dessa forma o autor de banda desenhada há mais tempo no ativo. Assim elevado a decano da 9ª Arte, via-se a si mesmo como um cronista das suas personagens, como se estas, de tão duradouras, tivessem ganho vida própria.
Mesmo quando já encontrava confinado a uma cama de hospital, Lee Falk retirava a máscara de oxigénio para, num sibilante fio de voz, ditar as histórias do Fantasma. O século XX soltava os seus últimos suspiros e parecia empenhado em levar com ele um dos últimos detentores da memória descritiva da Idade do Ouro.
Cavalheiro modesto e erudito da velha escola, Lee Falk pautou sempre a sua conduta por elevados princípios morais como a honradez e a compaixão. Nos últimos anos da sua vida ocupou um sumptuoso apartamento no coração de Nova Iorque com vista panorâmica sobre o Central Park. Nos seus tempos livres gostava de visitar os museus da cidade na companhia da família (casado três vezes, sempre com profissionais do teatro, era pai de sete filhos), de assistir a peças na Broadway e de cozinhar. Com a idade refinou saberes e requintou sabores, chegando mesmo a lançar um livro de receitas culinárias intitulado Cartoonists Cookbook.
A 13 de março de 1999,  fulminado por um ataque cardíaco, Lee Falk despediu-se do mundo terreno após uma vida exemplar e repleta de sucessos. Pela sua monumentalidade e ecletismo, o seu legado irá perdurar pela eternidade. Porque Lee Falk é o verdadeiro Espírito-Que-Anda...

Fantasma e Mandrake choram a morte do seu criador.

Agradecimento muito especial ao meu infatigável amigo Emerson Andrade pelo esmerado trabalho de restauro digital executado na imagem que abre o presente artigo. Tão imorredoura como o legado de Lee Falk será a amizade que nos une.

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