HERÓIS EM AÇÃO: GAVIÃO NEGRO

  Em voo picado sobre a injustiça desde a Idade de Ouro, foi em permanente metamorfose que a Maravilha Alada escapou às armadilhas do tempo e do destino. Herói de dois mundos, carrega na alma - e na cronologia - uma antiga maldição. 

Denominação original: Hawkman

Licenciadoras: All-American Publications (1940-1944) e DC Comics (desde 1944)

Criadores (Carter Hall): Gardner Fox (história) e Dennis Neville (arte conceitual)

Criadores (Katar Hol): Gardner Fox (história) e Joe Kubert (arte conceitual)

Estreia (Carter Hall): Flash Comics nº1 (janeiro de 1940)

Estreia (Katar Hol): Brave and the Bold nº34 (março de 1961)

Identidade civil: Carter Hall (Idade de Ouro) /  Katar Hol (Idade de Prata)

Espécie: Humano (Carter Hall) / Alienígena (Katar Hol)

Local de nascimento: Carter Hall é cidadão estadunidense, ao passo que Katar Hol teve como berço Thanaldar, uma das maiores cidades do planeta Thanagar.

Parentes conhecidos (Carter Hall): Shiera Sanders Hall (esposa), Hector Hall (filho, falecido), Hippolyta Trevor-Hall (enteada, falecida), Norda Cantrell / Bóreas (afilhado) e Daniel Hall (neto)

Parentes conhecidos (Katar Hol): Paran Katar (pai) e Shayera Hol (esposa)

Ocupação (Carter Hall): Arqueólogo, curador e aventureiro

Ocupação (Katar Hol): Agente policial, curador e aventureiro

Base operacional (Carter Hall): Midway City, Michigan

Base operacional (Katar Hol): Thanagar e Museu Metropolitano de Midway City

Afiliações: Além da tradicional parceria com a Mulher-Gavião, transversal à maioria das suas encarnações, na Idade de Ouro o Gavião Negro foi líder e cofundador da Sociedade de Justiça da América (SJA). Já a sua contraparte da Idade de Prata foi oficial da Polícia Alada de Thanagar antes de se juntar à Liga da Justiça.

Némesis (Carter Hall): O Gavião Negro original tinha em Hath-Set, um cruel sacerdote do Antigo Egito, o seu arqui-inimigo.

Némesis (Katar Hol): Byth, um criminoso transmorfo de Thanagar, é o principal antagonista do segundo Gavião Negro.

Poderes e parafernália: Comum a todas as versões já apresentadas do Gavião Negro é a utilização do Metal Enésimo. Ao anular os efeitos da gravidade, esta substância de origem extraterrestre (ver Metal Milagroso) confere aos seus usuários, entre outras coisas, a capacidade de voar.
Ao Gavião Negro da Idade de Ouro foi, originalmente, atribuído o vigor de uma dúzia de homens, assim como o poder de comunicar com os pássaros. Esta habilidade não lhe permitia, contudo, controlá-los telepaticamente, à imagem do que faz Aquaman em relação aos peixes e restante fauna marinha.
Devido à sua fisiologia Thanagariana, o segundo Gavião Negro possuía um conjunto de características comuns à sua raça, porém sobre-humanas à luz dos parâmetros terrestres. Além de uma longevidade expandida e de uma extraordinária resistência à dor, Katar Hol dispunha de sentidos aguçados - particularmente, visão telescópica idêntica à da ave que lhe dá nome - e força ampliada. Em algumas histórias do período pré-Crise, foi mostrado que Katar conseguia saber se alguém falava a verdade, perscrutando-lhe a alma.
Outro denominador comum ao Gavião Negro original e ao seu sucessor é a afinidade com armas medievais, mormente espadas, redes, lanças e maças, em cujo manejo evidenciavam ambos enorme destreza. Esta predileção por arsenais arcaicos, em detrimento de armamento moderno, explica-se , no caso do primeiro, pela conservação de vivídas lembranças das suas vidas anteriores; e, no caso do segundo, pelo receio de que a sofisticada tecnologia bélica Thanagariana caísse em mãos erradas. Um e outro requisitavam secretamente o referido arsenal dentre o acervo do Museu de Midway City de que eram curadores.
Líderes natos, tanto Carter Hall como Katar Hol são também exímios estrategas e combatentes corpo a corpo.

Para o Gavião Negro, a maça é quase
 uma extensão natural do seu corpo.

Fraquezas: Por força da milenar maldição que lhe foi imposta por Hath-Set, a cada reencarnação o Gavião Negro vagueia pelo mundo até encontrar a sua alma gémea. Um círculo vicioso de paixão e tragédia, pois sempre que o casal se reencontra e forma laços está destinado a ser assassinado e a reviver tudo uma e outra vez. Podendo, ou não, conservar memórias das suas vidas pregressas.

O reencontro de dois amantes amaldiçoados.

Metal milagroso

Originário do planeta Thanagar, o Metal Enésimo (Ninth Metal, em inglês) possui propriedades únicas que possibilitam diversas utilizações.
Capaz de anular os efeitos da gravidade, o Metal Enésimo permite a qualquer pessoa voar com recurso a um simples acessório ou aparato fabricados a partir dele. O minério protege, ademais, os seus usuários do rigor dos elementos e das altas temperaturas, amplifica-lhes a força e acelera-lhes o processo de regeneração celular. Tem sido igualmente utilizado como revestimento das naves de guerra Thanagarianas e, no século XXX, os anéis de voo usados pelos membros da Legião dos Super-Heróis incluem-no na sua composição.
Sendo certo que este metal milagroso possui outras propriedades desconhecidas, as suas vastas potencialidades estão ainda por explorar.

O errático voo do gavião

Dizer que o percurso editorial do Gavião Negro foi acidentado soa a eufemismo. Passou por duas licenciadoras, abrilhantou títulos próprios e alheios, teve a sua origem sucessivamente revista e, por diversas vezes, pairou perigosamente sobre o negro abismo do esquecimento. Por conta de tudo isso, a Maravilha Alada chegou aos nossos dias presa num emaranhado cronológico do qual, por mais que estrebuche, tarda em libertar-se.
Tudo começou com Flash Comics nº1. Nessa edição histórica lançada em janeiro de 1940 com a chancela da All-American Publications (uma das três empresas de cuja  fusão, anos mais tarde, resultaria a DC), eram apresentados aos leitores dois novos heróis: Flash (Jay Garrick) e Gavião Negro. Este último era um arqueólogo chamado Carter Hall que descobrira ser uma reencarnação do Príncipe Khufu, um aristocrata do Antigo Egito. Carter descobriu também o misterioso Metal Enésimo com propriedades antigravidade e que lhe permitia voar após ser moldado sob a forma de um cinturão.
Para ajudá-lo a estabilizar o voo, Carter Hall confecionou um traje com um imponente par de asas emplumadas acoplado. Sob o nome de guerra Gavião Negro, lançou-se, em seguida, numa implacável cruzada contra o crime e a injustiça. No qual era inicialmente acolitado por um falcão chamado Big Red (algo como Vermelhão) e enfrentava os seus oponentes munido de um arsenal arcaico secretamente requisitado no museu de que era curador. Ao longo de praticamente toda a década de 1940, a Maravilha Alada e o Cometa Carmesim continuaram a coabitar na mesma revista.
Paralelamente, o Gavião Negro foi membro fundador da Sociedade da Justiça da América em All-Star Comics nº3 (dezembro de 1940). Sucedendo ao Flash e ao Lanterna Verde, passaria pouco tempo depois a capitanear a equipa, coincidindo esse facto com o seu reencontro com Chay-Ara, a sua amada princesa egípcia, agora reencarnada numa plebeia americana chamada Shiera Sanders. Quando esta criou a persona Mulher-Gavião, o casal passou a combater o crime lado a lado.

A estreia do Gavião Negro em Flash Comics nº1 (cima)
e a SJA por ele presidida.

Já sob o traço de Joe Kubert e a égide da DC, em Flash Comics nº98 (agosto de 1948) o Gavião Negro teve um pequeno ajuste no seu visual. Em vez da elaborada máscara alada que invocava a cabeça de um falcão, passou a ostentar um simples capuz amarelo. Acessório que, de resto, o acompanharia até à sua despedida nas páginas de All-Star Comics nº57 (março de 1951).

O visual simplificado do Gavião Negro
com a assinatura de Joe Kubert.

Desde o final da Segunda Guerra Mundial que o interesse do público em relação aos super-heróis vinha esfriando, atingindo o seu ponto álgido na viragem da década de 1950. Mercê dessa circunstância, e a exemplo de muitos dos seus congéneres, o Gavião Negro parecia condenado ao oblívio.
Sob a batuta do seu lendário editor-chefe, Julius Schwartz, a partir de 1956 a DC encetaria um processo de revitalização de algumas das suas personagens charneira da Idade de Ouro. Consistindo a ideia em revivê-las preservando os respetivos nomes  e habilidades, mas atribuindo-lhes origens e visuais renovados.
Na senda do sucesso de Flash (Barry Allen) e Lanterna Verde (Hal Jordan), ao Gavião Negro seria igualmente concedida uma segunda oportunidade em 1961, quando voltou a alçar voo para a ribalta em The Brave and the Bold nº34.

A nova vida da Maravilha Alada começou em Brave and the Bold nº34 (1961).

No entanto, por contraste com as declinações modernas de outras personagens clássicas da Editora das Lendas, o segundo Gavião Negro manteve o seu figurino inalterado - à parte a recuperação da sua icónica máscara alada.
Agora um agente policial de Thanagar chamado Katar Hol, o Gavião Negro da Idade de Prata - criação conjunta de Gardner Fox e Joe Kubert - tinha perseguido até à Terra um criminoso do seu planeta natal. Jornada em que fora acompanhado pela sua esposa e parceira Shayera. Capturado o réprobo, o casal alado decidiu permanecer no nosso mundo, a fim de estudar os métodos das forças policiais terrestres, bem como combater o crime com recurso a táticas Thanagarianas. Como disfarces, criaram as identidades civis Carter e Shiera Hall e tornaram-se curadores do Museu Metropolitano de Midway City.

As Maravilhas Aladas voltaram a alçar voo na Idade de Prata.

Gavião Negro e Mulher-Gavião reforçariam entretanto as fileiras da Liga da Justiça da América. Quando a década de 1960 girava para o seu final - e numa altura em que o Multiverso DC era já um conceito consagrado - os leitores foram surpreendidos com a revelação de que o Gavião Negro original habitava a Terra-2, ao passo que a sua contraparte moderna tinha a Terra-1 como lar adotivo. Nos anos imediatos - e até a meio da década subsequente - o convívio entre as duas versões do mesmo herói foi enquadrado pelos encontros anuais mantidos entre a Liga da Justiça e a Sociedade de Justiça da América.
Quando não estava a combater o Mal ao lado dos seus companheiros da Liga da Justiça, o Gavião Negro vivia aventuras a solo na sua própria série mensal. A qual, em virtude da sua modesta prestação comercial, seria cancelada ao fim de 27 números e, posteriormente, fundida com a do Átomo. Hawkman and the Atom sofreria no entanto idêntico destino um ano mais tarde.

O último número de Hawkman foi lançado setembro de 1968.

Em 1985, Crise nas Infinitas Terras, a mãe de todas as sagas da DC, impôs uma maciça revisão na complexa continuidade da Editora das Lendas. No rescaldo desse traumático evento, quase todas as suas personagens tiveram as respetivas origens reescritas, enquanto outras foram pura e simplesmente apagadas da existência. No caso específico do Gavião Negro, não ocorreu nenhuma dessas coisas. Em vez de ter a sua continuidade reestruturada, o herói foi deixado a aboborar no fundo de uma qualquer gaveta. Tudo porque, na nova realidade unificada, existia agora apenas uma única Terra, na qual a Liga da Justiça fora precedida nos anos 40 pela Sociedade de Justiça da América. Logo, ninguém sabia ao certo onde encaixar o Gavião Negro ou como explicar a existência das suas duas versões.
Revisões posteriores tentaram determinar exatamente quem era o Gavião Negro e a Mulher-Gavião nos diferentes períodos históricos, e qual o papel que haviam desempenhado em cada um deles. Nessa perspetiva, nos primeiros anos do pós-Crise, as suas contrapartes da Idade de Prata continuaram a ser utilizadas, chegando mesmo a integrar o novo elenco da Liga da Justiça.
No que se revelaria uma emenda pior do que o soneto, em 1989 a DC procurou reiniciar a continuidade do Gavião Negro através da ovacionada minissérie Hawkworld (Mundo Gavião). Nela, Thanagar era uma sociedade decadente e fortemente estratificada que explorava os recursos naturais e a mão-de-obra semiescrava dos seus planetas-colónias. Filho do fundador da Polícia Alada Thanagariana, Katar Hol fez parte dessa força de elite antes de se rebelar contra o status quo. Afronta que lhe valeria o exílio numa ilha deserta seguido do degredo na Terra, onde acabaria por morrer.

Em Hawkworld,
o Gavião Negro teve, uma vez mais, a sua origem recontada.

Esta nova narrativa causou, porém, várias inconsistências cronológicas. Desde logo porque, se Katar Hol era um recém-chegado ao nosso planeta, alguém teria sido o Gavião Negro antes dele. No sentido de cortar esta e outras pontas soltas na continuidade do herói, foi retroativamente estabelecido que o Gavião Negro e a Mulher-Gavião da Idade de Ouro tinham continuado a operar esporadicamente mesmo após terem saído de cena. De caminho foi também explicado que Fel Andar, um espião Thanagariano enviado para a Terra para se infiltrar na Liga da Justiça, se juntara ao grupo na década de 80 fazendo-se passar por um combatente do crime.
O quadro adquiriu contornos ainda mais confusos com a fusão das diferentes encarnações do Gavião Negro ocorrida em Zero Hora. Nesse desdobramento de Crise nas Infinitas Terras, da mescla de Carter Hall com Katar Hol nasceu o Deus Gavião. O plano surtiu, porém, o efeito contrário ao desejado e, após esses eventos, a continuidade do herói alado ficou ainda mais caótica. Tanto assim que a DC chegou a equacionar a possibilidade de suspender definitivamente a publicação daquela que era - e, para alívio dos fãs, continua a ser - uma das suas mais antigas e emblemáticas personagens.
Ao cabo de uma longa ausência, nos últimos anos da década de 90  a Maravilha Alada foi novamente resgatada ao ostracismo. Em JSA, a nova série mensal da Sociedade de Justiça da América, Carter Hall foi estabelecido com o verdadeiro Gavião Negro. Apesar de Katar Hol também ter vindo para a Terra e ter usado o mesmo cognome...
Esse aparente paradoxo seria apenas resolvido com Os Novos 52, a penúltima reestruturação do Universo DC. Na continuidade dela decorrente, Katar Hol voltou a ser o verdadeiro Gavião Negro, usando na Terra o alter ego Carter Hall. Outra das novidades foi ter o seu organismo infundido pelo Metal Enésimo, além de ligeiras modificações feitas ao seu visual.
Dado como morto na atual continuidade DC emanada de Renascimento (Rebirth, o mais recente reboot da Editora das Lendas), o Gavião Negro continua a ser Katar Hol, correndo o rumor de que ressurgirá em breve para estrelar um título epónimo.
Só o tempo dirá quais as ramificações do somatório destes eventos. Entretanto, os fãs (os mais pacientes, pelo menos) tentam, em vão, encontrar o fio à meada enquanto o novelo não cessa de aumentar de tamanho.

Será a morte do Gavião Negro um condição temporária?

Ave bicéfala

Devido às muitas falhas de continuidade expostas acima, a versão clássica do Gavião Negro e a sua declinação da Idade de Prata continuam a coexistir na mitologia da DC. Recordemos, por isso, com um pouco mais de detalhe a origem de cada um deles.
A história do primeiro Gavião Negro tem raízes no Antigo Egito. Envolvido numa feroz contenda com Hath-Set, um cruel sacerdote, o Príncipe Khufu e a sua consorte, a Princesa Chay-Ara, acabaram capturados pelo seu inimigo. Hath-Set usou, então, uma adaga amaldiçoada forjada com Metal Enésimo para tirar a vida ao casal.

Khufu e Chay-Ara à mercê de Hath-Set.

Escoaram-se milénios até que, em 1940, Khufu reencarnou em Carter Hall, um arqueólogo americano. O mesmo sucedendo com Chay-Ara e Hath-Set. Enquanto a primeira ocupava agora o corpo de Shiera Saunders, o segundo renasceu na pele de um cientista chamado Anton Hastor.
Após tocar na mesma adaga de Metal Enésimo usada para assassiná-lo séculos atrás, Carter Hall recuperou as memórias da sua vida pregressa. Processo em que tomou consciência de que Shiera Saunders e Anton Hastor eram, na verdade, reencarnações da sua amada e do seu verdugo.
Quando Hastor conjurou um feitiço para atrair Shiera ao seu covil secreto, Carter Hall socorreu-se das suas memórias e conhecimentos restaurados para confecionar um cinturão feito a partir de Metal Enésimo e um uniforme com um par de asas acoplado. Nascia assim o Gavião Negro.
Shiera foi resgatada pelo Gavião Negro e ambos testemunharam a presumível morte de Anton Hastor. Perdidamente apaixonado, o casal passou a combater o crime em conjunto como Gavião Negro e Mulher-Gavião.
Se a história do Gavião Negro original remonta a um passado longínquo, a do seu sucessor começa num planeta distante. Katar Hol era um honrado agente policial de Thanagar, no sistema estelar Polaris. Usando um cinturão antigravitacional e um par de asas, ele e a sua esposa, Shayera, eram aves de rapina em voo picado sobre os mais perigosos delinquentes do seu mundo.
Em 1961, o casal foi enviado para a Terra investido da missão de capturar um criminoso transmorfo chamado Byth - logo erigido a arqui-inimigo de ambos. Apesar de a operação ter sido coroada de êxito, Katar e Shayera escolheram permanecer no nosso mundo para colaborarem com as autoridades locais e estudarem os seus métodos de investigação criminal.
Quando penduravam as asas de Gavião Negro e Mulher-Gavião, os dois atendiam pelos nomes de Carter e Shiera Hall, os discretos curadores do museu de Midway City.

Na Idade de Prata, Katar Hol e Shayera eram
 os novos protagonistas de uma velha história de amor.

Miscelânea 

*Apesar de creditado como coautor do Gavião Negro, Dennis Neville desenhou apenas as três histórias iniciais do herói, após o que foi rendido no posto por Sheldon Moldoff;

*De personalidade austera, não raro rude e truculenta, o Gavião Negro não é pessoa de trato fácil. Tem, contudo, em Ray Palmer (o segundo Átomo, conhecido como Eléktron entre a audiência lusófona) o seu melhor amigo. Ligação que remonta à Idade de Prata dos quadradinhos quando ambos partilharam a mesma revista;
*Um quarto de século antes do enlace de Reed Richards e Susan Storm (o Senhor Fantástico e a Mulher Invisível, da Marvel), Carter Hall e Shiera Sanders foram o primeiro casal super-heroico a dar o nó;

*Na saga Crise de Identidade (já aqui esmiuçada), foi o Gavião Negro quem propôs a execução sumária do Doutor Luz. Foi essa a verdadeira origem da animosidade que o Arqueiro Verde nutre por ele e não, como até aí fora sugerido, as inconciliáveis posições políticas de cada um deles;

A improvável amizade entre uma ave de rapina e um Pequeno Polegar.

*São notórias as influências da mitologia de Flash Gordon, especificamente dos Homens-Falcão de Mongo, na conceção visual do Gavião Negro. Embora em menor medida, essa influência é também detetável na arquitetura urbana de Thanagar evocativa, a espaços, das cidades flutuantes que servem de lar à raça alada imaginada por Alex Raymond em 1934;

*Gavião Negro foi o único totalista nas histórias da Sociedade da Justiça da América publicadas durante a Idade de Ouro, tendo sido também o mais duradouro líder daquela que foi a primeira agremiação super-heroica da história da banda desenhada;

Os Homens-Falcão das histórias de Flash Gordon serviram de modelo ao Gavião Negro.

*Ao longo dos anos, o Gavião Negro e a sua série periódica arrebataram diversos prémios e distinções, com destaque para o Alley Award de 1962 para o Melhor Herói;

*Na tabela dos 100 melhores super-heróis de todos os tempos organizada pelo site IGN, o Gavião Negro ocupa a 56ª posição, à frente, por exemplo, de personagens icónicas da Marvel como Punho de Ferro e Homem-Formiga;
*Em Terras Tupiniquins, o Gavião Negro recebeu diversos nomes por parte das editoras que, ao longo das décadas, assumiram a publicação das suas histórias. Começou por ser chamado de Falcão da Noite pelo Grande Consórcio de Suplementos, passando a Falcão com a RGE antes de ser rebatizado de Gavião da Noite pela Metal Pesado. Também noutros segmentos culturais teve a sua denominação clássica - consagrada pela EBAL nos anos terminais da década de 1970 - alterada para Homem-Águia (na dobragem da série animada Super Friends) e Homem-Pássaro (na linha de bonecos lançada pela Gulliver no início dos anos 80).

Pássaro de guerra.

Noutros media

A transição do Gavião Negro para o segmento audiovisual (onde tem ainda presença modesta), ocorreu apenas depois da sua primeira reformulação nos quadradinhos e foi por ela fortemente influenciada. Ora a solo. ora integrado na Liga da Justiça, em 1967 o herói alado fez várias aparições na série animada Superman / Aquaman: Hour of Adventure, produzida sob os auspícios da Filmation.
Apesar das muitas semelhanças com Katar Hol, esta primeira versão animada do Gavião Negro apresentava, porém, elementos diferenciadores, como o uso de uma garra metálica acoplada no pulso em vez do tradicional arsenal medieval.

Na sua primeira versão animada,
o Gavião Negro tinha como parceiro de aventuras um falcão chamado Skreal.

Seria, no entanto, graças à sua participação em Super Friends que, a partir de 1977, o Gavião Negro ganharia maior notoriedade junto do público. De então para cá, tem marcado pontualmente presença noutras produções animadas da DC, as quais têm, salvo raras exceções, privilegiado Katar Hol em prejuízo de Carter Hall.
Foi também na década de 70, mais concretamente em 1979, que o Gavião Negro fez a sua estreia televisiva em ação real. Interpretado por Bill Nuckols, foi um dos astros de Legends of Superheroes, minissérie especial em dois episódios de 60 minutos cada produzida pelos estúdios Hanna-Barbera e originalmente transmitida pelo canal ABC. Já este século, a Maravilha Alada deu um ar da sua graça em Smallville e em Legends of Tomorrow, cabendo, respetivamente, a Michael Shanks e Falk Hentschel emprestar-lhe o corpo.
Ainda sem vaga na atual franquia cinematográfica da DC, vêm-se intensificando os rumores acerca de uma possível longa-metragem baseada no Gavião Negro. Cuja existência no universo estendido da Editora das Lendas já foi, de resto, confirmada. Numa das prequelas ao filme Man of Steel, Thanagar foi referenciado por um membro do Conselho Científico de Krypton como "um planeta habitado por bárbaros".

O Gavião Negro de Smallville (esq.) e a sua contraparte de Legends of Tomorrow.

FÁBRICAS DE MITOS: FOX COMICS

  Apesar dos delírios de grandeza do seu excêntrico fundador - o autoproclamado Rei dos Quadradinhos - teria sido nota de rodapé na história da 9ª Arte se não tivesse sido a primeira editora a plagiar o Homem de Aço. Antes do naufrágio anunciado navegou em águas turvas e teve no Besouro Azul a sua figura de proa.

Façanhas de um flibusteiro

Também conhecida como Fox Feature Syndicate ou Fox Publications (e sem qualquer relação com a 20th Century Fox ou o canal FOX), a Fox Comics, fundada no início de 1939, foi uma das primeiras editoras de banda desenhada surgidas nesse período transcendente que foi a Idade de Ouro. Como em tantos outros casos, a sua história confunde-se com a do seu fundador. Sucede que este, mercê das suas inúmeras tropelias, foi uma personagem mais interessante do que qualquer uma das que foram publicadas pela sua empresa. Ou não tivesse ele sido uma espécie de flibusteiro dos tempos modernos com sonhos de grandeza e os predicados morais do animal a que pediu emprestado o nome.
Na raiz de todas as lendas estão antecedentes obscuros e notáveis façanhas, ambos abundantes na esconsa biografia do autoproclamado Rei dos Quadradinhos, cujo reinado, estribado em toda a sorte de trafulhices, merece ser revisitado.
De seu nome completo Samuel Victor Joseph Fox, o controverso fundador da Fox Comics viu a primeira luz do dia a 3 de julho de 1893 no condado de Nottinghamshire, no coração da Velha Albion. Quarto dos seis filhos nascidos a casal de russos emigrados em terras de Sua Majestade, contava apenas cinco anos de idade quando acompanhou a família numa viagem para o Novo Mundo à conquista do sonho americano.
Após duas décadas hospedado em Fall River, no Massachusetts, em 1917 o clã Fox mudou-se de armas e bagagens para Nova Iorque, onde Joseph, o patriarca, abriu uma boutique de roupa feminina.
Quase nada se sabe acerca desses primeiros anos de Victor S. Fox (como se perceberá, o S poderia muito bem ser de "salafrário"), na cidade que nunca dorme. No entanto, levando em conta o que dele se conhece, é pouco crível que, durante essa fase da sua vida, se tenha conseguido manter longe de sarilhos.
De todo o modo, em 1929, ano do crash bolsista que, de uma penada, arruinou a economia estadunidense e milhares de vidas, alguém com o mesmo nome foi indiciado por fraude postal e comercialização ilegal de ações.  Fox, que à data ganhava efetivamente a vida como corretor bolsista, sempre negou ser ele o visado no processo. Do qual acabaria, aliás, por não decorrer qualquer acusação formal.

Victor Fox, o autointitulado Rei dos Quadradinhos.

A despeito disso, essa não seria a única vez que Victor Fox (ou um seu sósia) se veria a contas com a Justiça. Em 1944, surgiu novamente identificado nos autos de um processo por corrupção como associado de uma empresa de construção naval chamada Cornwall Shipbuilding Company. Sabendo-se apenas que foi arrolado como testemunha no julgamento de um oficial do Exército acusado de ter recebido subornos para favorecer a referida companhia nos contratos celebrados com esse ramo das forças armadas norte-americanas. Tratando-se, ou não, da mesma pessoa, certo é que Victor Fox voltou a escapar incólume.
Não excluindo, obviamente, a possibilidade de, mais uma vez, estarmos perante uma infeliz coincidência nominal, um par de anos volvidos, em 1946, o mesmo Victor S. Fox surgiria referenciado num artigo do New York Times sobre especulação imobiliária como um editor de revistas sediado - pasme-se! - no mesmo edifício nova-iorquino que servia de quartel-general à Fox Comics.

Raposa matreira 

Mas recuemos um pouco no tempo para melhor perceber a ascensão e queda do Rei dos Quadradinhos. Mais precisamente até 1933, pois foi nesse ano que os chamados comic books emergiram no panorama cultural norte-americano tolhido pelos efeitos da Grande Depressão. Apesar da sua modesta prestação comercial nos anos imediatos, tudo mudaria naquele mágico dia de junho de 1938 em que Action Comics nº1 chegou às bancas e escaparates. Ao mesmo tempo que apresentava o Super-Homem ao mundo, essa edição histórica plantava as sementes para o que viria a ser uma indústria florescente.

Nada seria igual após a estreia do Super-Homem.

Da noite para o dia, o formato que servira, essencialmente, para reaproveitar tiras anteriormente publicadas em jornais transformou-se num fenómeno de vendas, abrindo caminho para um negócio deveras lucrativo. Que, não raro, atraiu indivíduos de reputação duvidosa. De antigos editores de literatura de cordel a contrabandistas à procura de investimentos legítimos, passando por simples arrivistas (laia a que pertencia Victor Fox), todos desejavam explorar o recém-descoberto filão.
Afinal de contas, qualquer um com um módico de capital disponível poderia contratar, a troco de quase nada, artistas - ou aspirantes a artistas - para desenharem histórias aos quadradinhos. Recrutada essa mão-de-obra barata, os donos das editoras que iam despontando como cogumelos apenas teriam, em seguida, de negociar com uma gráfica e com um distribuidor para porem o seu negócio em marcha acelerada.
Enquanto escritores e ilustradores, pagos à peça, laboravam em condições que pouco diferiam da linha de montagem de uma fábrica, os editores, esses, enriqueciam sem grande esforço. Era, no fundo, a quintessência do capitalismo, irresistível para alguém com a natureza rapace de Victor Fox.
Ainda que essa informação seja posta em causa por alguns historiadores - porém testificada por várias pessoas da privança do fundador da Fox Comics - reza a lenda que Victor Fox foi, durante brevíssimos minutos, contabilista da National Publications, uma das empresas antepassadas da atual DC Comics.
Na versão mais comum dos acontecimentos, Fox terá chegado aos escritórios da National por volta das dez horas da manhã e, após examinar os gráficos de vendas estratosféricas de Action Comics, apresentou demissão menos de uma hora depois, passando o resto do dia a negociar o aluguer de um escritório no mesmo edifício onde o Super-Homem pendurava a capa - embora num piso superior.
Ao final da tarde desse mesmo dia, Fox havia já requisitado uma revista de 64 páginas ao Eisner & Iger, o mais afamado dos estúdios que, nos primórdios da indústria dos quadradinhos, providenciavam matéria-prima às editoras que, na sua larga maioria, não dispunham de staff próprio.
Existe, no entanto, uma versão alternativa desta história. À falta de documentação que comprove que, em algum momento da sua vida, Victor Fox terá sido, de facto, contabilista da National Publications, o historiador Christopher Irving sustenta que ele terá, em vez disso, obtido informação privilegiada através de um distribuidor comum quando se aventurou na publicação de uma revista de astrologia. Apresentados os cenários, fica ao critério de cada um acreditar naquele que mais lhe aprouver.

Rei sem coroa 

Julgando, porventura, ter tido uma epifania ou um vislumbre do futuro, Victor Fox acreditava que, uma vez lançada a sua própria editora, poderia vergar a concorrência e ditar as regras no incipiente negócio dos comic books.
Como sempre acontece com os megalómanos, a cabeça de Fox começou a girar de forma preocupante e ele começou a ver-se como o Rei dos Quadradinhos. Porém, o seu "reinado" começou atribulado e só por sorte não foi prontamente deposto.
Na primavera de 1939, a recém-fundada Fox Comics lançou aquele que deveria ter sido o seu primeiro título de super-heróis. Contudo, tão-logo Wonder Comics chegou às bancas, o seu protagonista, Wonder Man, foi chamado ao banco dos réus acusado de ser um pastiche mal disfarçado do Super-Homem. Inaugurando, assim, o apreciável rol de processos por plágio interpostos pela National Publications, sempre muito ciosa da sua galinha dos ovos de ouro.
Na véspera de ir prestar depoimento ajuramentado em tribunal, Will Eisner, que concebera Wonder Man segundo as especificações de Victor Fox, foi convocado para uma reunião no escritório deste. Sem meias palavras, Fox tratou logo de dizer o que pretendia: Eisner - que, no ano seguinte, criaria The Spirit, tornando-se um dos grandes vultos da 9ª Arte - deveria admitir perante o juiz ter partido dele a ideia de criar um Super-Homem genérico.
Recusando cometer perjúrio, no dia seguinte, em plena sala de audiências, Eisner disse, em alto e bom som, a verdade, toda a verdade e nada mais do que a verdade: que fora a pedido expresso do dono da Fox Comics que havia criado Wonder Man para concorrer diretamente com o campeão de vendas da National Publications.
Gorada qualquer hipótese de defesa, Wonder Man foi retirado de cena e a Fox Comics sentenciada ao pagamento de avultada indemnização à rival. Em represália por este desfecho desfavorável, Victor Fox recusaria pagar os 3 mil dólares (uma pequena fortuna para os padrões da época) em dívida ao Eisner & Iger.

O único número editado de Wonder Comics.

Consta, ademais, que, na sequência deste desaire, Victor Fox terá adquirido o repugnante hábito de, a caminho do seu escritório, parar o elevador no piso onde estava instalada a sede da National Publications apenas para poder escarrar no chão.
Vencido mas não convencido, Victor Fox não perdeu tempo a lançar novos títulos estrelados por personagens heroicas que alegava serem da sua autoria. Do reforçado repertório da Fox Comics faziam parte, entre outros, Fantastic Comics, Weird Comics e WonderWorld Comics. Acrescendo ainda material inacabado adquirido ao Eisner & Iger antes da rutura motivada por Wonder Man. Para finalizá-lo, Victor Fox contratava ao desbarato jovens ilustradores (muitos deles ainda a frequentar a escola de Artes) ou recorria a freelancers.
As capas das revistas eram, todavia, desenhadas por profissionais mais experientes, pelo que a sua arte era quase sempre superior à das páginas interiores. A Fox Comics era, de resto, conhecida no meio como a editora com as melhores capas e as piores histórias. Alterações de títulos e supressões sem aviso prévio eram, a par da sensualidade e da sordidez, outras das suas imagens de marca. Um bom exemplo dessa arbitrariedade editorial foi Science Comics, cujo nº9, por razões ignoradas, nunca chegou a ser lançado.

Durante a Idade do Ouro,
Fox Comics era sinónimo de plágio e mediocridade.

Apesar da deficiente qualidade das suas publicações, em 1940 a Fox Comics vangloriava-se de ter uma circulação superior a um milhão de exemplares. Números possivelmente inflacionados pela bazófia do seu proprietário mas, ainda assim, impressionantes. Deles decorreu, também, a diversificação da oferta, que não mais se circunscreveria àquelas que haviam sido as duas maiores apostas da editora: super-heróis e humor. Assim, a meio do ano seguinte, a Fox Comics lançou Swank, um magazine direcionado para o público masculino e notoriamente inspirado na consagrada Esquire.
Em virtude deste crescente sucesso comercial, Victor Fox viu-se alcandorado pela imprensa a guru do mercado editorial. Desdobrando-se em entrevistas a rádios e a jornais, o dono da Fox Comics aproveitava para se autopromover como o Rei dos Quadradinhos, que não só ditava as tendências como as antecipava.
Segundo sustentava, os leitores procuravam histórias divertidas e emocionantes que só os comic books - e, em particular, os da Fox - podiam proporcionar. O tempo encarregar-se-ia, porém, de demonstrar que, como todas as modas e tendências, também esta seria passageira.

Nem só de super-heróis vivia a Fox Comics.

Entre a multidão intermutável de serventuários anónimos às ordens de Victor Fox sobressaíam dois nomes que se tornariam lendários nos anais da 9ª Arte: Joe Simon e Jack Kirby. Os saudosos autores de Capitão América recordavam, contudo, de forma bem diferente a sua passagem pela Fox Comics.
Para Kirby, cuja estreia no género heroico foi apadrinhada por Victor Fox, este era uma figura castiça que jurava a pés juntos ter sido dançarino profissional e que tinha por hábito andar para trás e para frente nos escritórios da Fox enquanto fumava charuto atrás de charuto e ia balbuciando "Sou o Rei dos Quadradinhos! Sou o Rei dos Quadradinhos!".

Joe Simon (em primeiro plano) e Jack Kirby.
Os criadores do Capitão América também passaram pela Fox Comics.

Joe Simon, por seu turno, fazia uma avaliação menos benevolente do caráter do homem que o promoveu a editor da Fox Comics. Nas palavras deste gigante esquecido dos quadradinhos, Victor Fox era o exemplo acabado do velhaco e, ainda por cima, com delírios de grandeza. Um verdadeiro rei sem coroa nem escrúpulos.
Simon recordava ainda as muitas dificuldades sentidas no desempenho das sua funções de editor numa empresa desorganizada e em que faltava quase tudo. Desde logo imaginação e criatividade, na medida em que, ao longo da sua existência, a Fox Comics se especializou em copiar produtos de sucesso lançados pela concorrência.

Sob o signo do besouro

Essencialmente composto por imitações e personagens descartáveis, o panteão da Fox Comics era um catálogo de clichés que tinha no Besouro Azul* (ele próprio inspirado no Besouro Verde) o seu principal ativo. Criação de Charles Nicholas Wojtkowski, o justiceiro mascarado com nome de inseto fez a sua primeira aparição em agosto de 1939, nas páginas de Mystery Men nº1. Entre essa data e 1950, o Besouro Azul marcaria presença em oito títulos diferentes da Fox, na dupla condição de astro principal (chegou a dispor de uma série epónima) ou de convidado especial.
Para a sua mediana popularidade contribuíram, também, duas iniciativas de curta duração: uma tira de jornal desenhada por ninguém menos que Jack Kirby (a primeira incursão do Rei no género super-heroico) e um folhetim radiofónico patrocinado pela Kooba, uma marca de refrigerantes propriedade do próprio Victor Fox. Com a sua proverbial astúcia, o Rei dos Quadradinhos promovia, de uma assentada, dois dos seus negócios.

O Besouro Azul foi o maior símbolo da Fox Comics.

Dada a mediocridade da sua arte e as histórias sofríveis, impressas em papel barato, a longevidade do Besouro Azul continua a intrigar muitos investigadores da 9ª Arte. Certo é que aquela que, para todos os efeitos, era a coqueluche da Fox Comics lhe sobreviveu - embora não isenta de modificações - até aos dias de hoje.
Depois de, em 1954, ter tido os seus direitos adquiridos pela Charlton Comics** - que o reformulou - o Besouro Azul é, desde o início da década de 1980, parte integrante do Universo DC.
Idêntico destino teve Lady Fantasma (Phantom Lady), a segunda personagem mais bem-sucedida da Fox Comics. Originalmente propriedade da Quality Comics***, migrou para o universo Fox no princípio de 1947 por lá permanecendo até aos anos terminais da editora.
Esculpida pelo virtuoso lápis de Matt Baker, um dos primeiros artistas afro-americanos de banda desenhada, Lady Fantasma tornou-se a rainha das chamadas good girls, estilo gráfico muito em voga nos anos 40 do último século e que consistia,  basicamente, em apresentar heroínas voluptuosas em trajes diminutos e em situações de perigo ou poses sensuais.
Numa daquelas deliciosas ironias em que é fértil a história da 9ª Arte, parte do espólio da Fox Comics permanece insepulto memória coletiva graças à ação da DC, erigida a ódio de estimação do seu fundador.

Lady Fantasma em apuros.

Fim de reinado 

Vários foram os impérios que, após a Segunda Guerra Mundial, conheceram o seu ocaso. O de Victor  Fox, que já se vinha esboroando, foi um deles. Pelas contas de Will Eisner, a Fox Comics terá ido pelo menos quatro vezes à falência.
A primeira vez que isso aconteceu foi em 1942, daí resultando a alienação de apreciável número das suas personagens a outras editoras. E nem o Besouro Azul escapou, com a joia da coroa da Fox a ser vendida ao desbarato à rival Holyoke Publishing.
Quando, em 1944, Victor Fox regressou à ribalta, muitas dessas personagens tinham, pura e simplesmente, deixado de existir. Mas o Rei dos Quadradinhos não desarmou. Após resgatar o Besouro Azul, introduziu uma nova leva de heróis tão esquecíveis como a anterior. Casos, por exemplo, de Rocket Kelly (um piloto americano aos comandos de um super-avião) e de Cosmo Cat, um gato com superpoderes.
Intuindo o desvanecimento dos super-heróis trazido pelo pós-guerra e pelo advento da televisão, Victor Fox tentou, a custo, acompanhar as novas preferências dos leitores. Que agora balançavam entre as histórias de amor e os contos de terror. Perante esse novo quadro de tendências, a Fox Comics lançou títulos como My Love Memoirs ou Hunted - em bom rigor, dois títulos diferentes para uma mesma série periódica.

Uma das últimas apostas da Fox Comics.

Igual a si próprio, mesmo quando se insinuavam os primeiros sinais de declínio, Victor Fox nunca perdeu o instinto de raposa matreira. Quando, em 1949, os estúdios MGM lançaram o épico Sansão e Dalila, o Rei dos Quadradinhos fez uma jogada de antecipação ao lançar uma espécie de adaptação oficiosa do filme antes deste chegar aos cinemas. E outra vez saiu impune porque, tal como a MGM, fora buscar inspiração à Bíblia - a obra mais plagiada de todos os tempos.
Embora imaginária, a coroa tornara-se pesada para o Rei dos Quadradinho e esse foi mesmo o seu derradeiro golpe de mestre. Depois de anos a ser bafejado pela sorte que protege os audazes, em 1952 Victor Fox declarou-se insolvente.
Chegava ao fim o seu tumultuoso reinado  e a Fox Comics depressa foi soterrada pelas areias do tempo. Com a maior parte das suas personagens relegadas para o domínio público, foi no próprio fundador que a malograda editora teve a sua estrela mais brilhante. Um vigarista sem emenda que, um dia, sonhou ser o Rei dos Quadradinhos...

*https://bdmarveldc.blogspot.com/2015/09/herois-em-acao-besouro-azul.html
**https://bdmarveldc.blogspot.com/2018/03/fabricas-de-mitos-charlton-comics.html
***https://bdmarveldc.blogspot.com/2017/06/fabrica-de-mitos-quality-comics.html

Um grande bem-haja ao meu bom e talentoso amigo Emerson Andrade. É da sua autoria a magnífica montagem que abre este artigo. 












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GALERIA DE VILÕES: CAVEIRA VERMELHA

  Apóstolo dileto de Hitler, propagou o odioso evangelho nazi até ser silenciado pelo Sentinela da Liberdade. Sobreviveu à queda do III Reich e, tal como o seu némesis, é hoje um homem deslocado no tempo, tão imortal porém como os sinistros ideais que representa.

Denominação original: Red Skull

Licenciadoras: Timely Comics (1941-45), Atlas Comics (1954) e Marvel Comics (desde 1965)

Criadores: Joe Simon e Jack Kirby

Estreia (George Maxon): Captain America nº1 (março de 1941)

Estreia (Johann Shmidt): Captain America nº7 (outubro de 1941)

Identidade civil: Johann Shmidt (para mais informações sobre os outros indivíduos que, ao longo do tempo, usaram a máscara do Caveira Vermelha ver  Rubras faces do terror)

Espécie: Humano geneticamente aprimorado

Local de nascimento: Um vilarejo não identificado algures na Alemanha

Parentes conhecidos: Hermann e Martha Shmidt (pais, falecidos); Sinthea Shmidt (filha)
Ocupação: Ex-paquete de hotel, ex-oficial das SS e ex-espião nazi, é hoje um terrorista internacional a agir sob o disfarce de homem de negócios.

Base operacional: Durante a II Guerra Mundial, o Caveira Vermelha operava, essencialmente, a partir de Berlim, a capital do III Reich. Atualmente acha-se sediado algures no estado norte-americano do Nevada, embora prime pela mobilidade geográfica. Algo que já se verificava no passado, quando utilizava como esconderijos bases da HIDRA espalhadas pelo mundo.

Afiliações: Outrora destacado militante do Partido Nacional-Socialista dos Trabalhadores Alemães (vulgo Partido Nazi ou Nazista) e oficial superior das SS (a guarda pretoriana de Hitler), liderou também várias organizações de terrorismo transnacional como a HIDRA e a IMA (Ideias Mecânicas Avançadas). Fundou ainda o Gangue do Esqueleto, cujo comando confiou ao mercenário Ossos Cruzados.

Armas, poderes e habilidades: O intelecto superior do Caveira Vermelha, aliado ao seu génio inventivo, compensam em grande medida a ausência de superpoderes. Estratega exímio, mesmo quando ainda habitava o seu corpo original, o vilão era um assassino altamente treinado e versátil, proficiente em várias artes marciais e técnicas de autodefesa (embora nunca tenha estado à altura do Capitão América neste capítulo), bem como no uso de diferentes tipos de armas e explosivos.
Era no chamado Pó da Morte que o Caveira Vermelha tinha, porém, a sua arma mais infame. Produzido a partir de uma fórmula secreta patenteada pelo próprio, tratava-se de um composto químico que, inalado ou  em contacto com a pele, matava um homem adulto em poucos segundos. Uma morte tão rápida quanto agonizante, pois a substância - quase sempre armazenada num cigarro adaptado - asfixiava e desfigurava as suas vítimas, conferindo-lhes a tétrica aparência de uma caveira vermelha.
Durante o macabro processo, o Caveira Vermelha gostava de assobiar ou de ouvir na grafonola a Marcha Fúnebre, de Chopin. Tanto o Pó da Morte como esse seu mórbido gosto musical são imagens de marca que remontam aos primórdios da sua carreira criminal, na chamada Idade de Ouro dos quadradinhos.
Perito em espionagem e ações subversivas, originalmente o Caveira Vermelho era também um mestre do disfarce, mérito que lhe valeu a alcunha de Agente das Mil Caras.

Um assassino de classe mundial
 ao serviço do III Reich.

Anos depois do seu pretenso regresso do Além-túmulo, quando o seu corpo alquebrado pela velhice dava sinais de querer ceder, o Caveira Vermelha, com a ajuda do geneticista renegado Arnim Zola, transferiu a sua psique para um clone do Capitão América. Processo que o dotou das excecionais aptidões físicas do seu némesis: força, resistência e reflexos sobre-humanos, além de longevidade expandida.
Sempre que um corpo sofre danos severos, tudo o que o Caveira Vermelho tem de fazer é transferir a sua mente para um novo. Alcançando, por essa via, uma espécie de imortalidade limitada.
Fraquezas: Apesar de habitar o corpo geneticamente aprimorado de Steve Rogers, o Caveira Vermelha possui, grosso modo, as mesmas vulnerabilidades de qualquer ser humano. A sua obsessão pelo Capitão América - que, não raro, lhe tolda o raciocínio -, assim como a sua arrogância - que o leva por vezes a subestimar os seus oponentes - são, contudo, os seus pontos fracos mais notórios.

O Caveira Vermelha foi
 um oficial superior das SS.

A raiz do Mal

Quando, em outubro de 1939, a Timely Comics (antecessora da Marvel) lançou o seu primeiro título periódico de banda desenhada, Marvel Comics (posteriormente renomeado Marvel Mystery Comics), a neófita editora fundada por Archie Goodwin não dispunha ainda de qualquer super-herói patriótico.
Ainda antes da entrada dos EUA na Segunda Guerra Mundial, em consequência do ataque japonês a Pearl Harbor em dezembro de 1941, Joe Simon e Jack Kirby, em resposta à propaganda nazi, criaram o Capitão América. O Sentinela da Liberdade seria, de resto, o primeiro herói da Timely a possuir uma série mensal em nome próprio.
Com efeito, Captain America nº1 apresentou ao mundo o Capitão América mas também aquele que seria o seu némesis: o Caveira Vermelha. Quais gémeos siameses separados à nascença, as duas personagens teriam os seus destinos para sempre entrelaçados.
Antítese perfeita do Capitão América e dos valores e ideais por ele simbolizados, o Caveira Vermelha, epítome da tirania e da opressão, deveria ter feito em Captain America nº1 a sua primeira e única aparição, na medida em que fora projetado para ser um vilão descartável.

Captain America nº1 apresentou aos leitores
 o primeiro herói patriótico da Timely
 e o Caveira Vermelha original (em baixo, desenhado pelos seus criadores). 

Um magnata americano do ramo da aeronáutica simpatizante do nazismo, George Maxon foi o primeiro alter ego do Caveira Vermelha. Visando o derrube do governo federal dos EUA, o vilão dedicava-se a assaltar bancos a fim de reunir os recursos financeiros necessários à consecução do seu desígnio. Esta primeira versão do Caveira Vermelha, ignorada por muitos, faria a sua última aparição em Captain America nº3, edição datada de maio de 1941.
Com uma imagem que pretendia simbolizar o terror nazi, a conceção visual do Caveira Vermelha teve no entanto a mais inusitada - e doce - das inspirações. Reunidos numa esplanada para trocar ideias sobre o futuro arqui-inimigo do Capitão América, Joe Simon e Jack Kirby repararam como, ao espalhar-se sobre as bolas de gelado, a cobertura de chocolate quente formava o que parecia ser uma figura humana. Repararam também que a cereja colocada no topo invocava uma caveira vermelha e, num momento eureca, estava encontrado o nome de guerra para aquele que seria o primeiro supervilão da Timely - e um dos mais antigos da história da 9ª Arte.
Agora um superagente nazi de origem germânica, o Caveira Vermelha foi reintroduzido em outubro de 1941, nas páginas de Captain America nº7. Na história, Johann Shmidt reclamava ser o verdadeiro Caveira Vermelha, de quem George Maxon havia sido um mero peão.

Novamente sem honras de capa, aquele que foi apresentado como
 o verdadeiro Caveira Vermelha debutou em Captain America nº7.

Evolução

Depois de, durante a Idade do Ouro, o Caveira Vermelha ter sido um dos supervilões mais temidos e populares da banda desenhada, com o final da Segunda Guerra Mundial, tal como o Capitão América, perdeu o seu propósito e foi relegado ao ostracismo. Ambos seriam fugazmente revividos a meio da década de 1950, coincidindo com o dealbar da Idade da Prata, e quando a Timely Comics cedera já lugar à Atlas Comics (outra das antepassadas da Marvel). Nesta fase, o Caveira Vermelha, ainda que privado da formidável máquina de guerra nazi, surgiu mais perigoso do que nunca, assumindo-se como o legítimo herdeiro de Hitler.
A ação do Caveira Vermelha durante a Idade do Bronze ficaria marcada pela sua nova orientação ideológica (era agora um agente comunista ao serviço da URSS) e pelas suas ocasionais escaramuças com outros supervilões do Universo Marvel, nomeadamente com o Rei do Crime e com o Doutor Destino. Quando o seu plano para matar o Capitão América fracassou, um decrépito Caveira Vermelha pereceria nos braços do seu inimigo de sempre.

Capitão América versus Caveira Vermelha:
Duelo (I)mortal.

Uma vez mais regressado ao mundos vivos, o Caveira Vermelha da Idade Moderna apresentou-se muito diferente das suas versões pregressas. Com a sua mente transferida para um clone do Capitão América, de uma penada recuperara a sua juventude e adquirira novas e extraordinárias capacidades. Perseguindo os mesmos objetivos de sempre, recorria agora aos negócios e à política para alcançá-los.
No rescaldo dos eventos da Guerra Civil (saga já aqui esmiuçada) e do regresso de Bucky Barnes como Soldado Invernal, o Caveira Vermelha engendrou um esquema para assassinar o Capitão América. Apesar de ter sido bem-sucedido nesse desígnio, voltaria a ser derrotado pelo seu velho inimigo de sempre, cujo escudo passara a ser portado por Bucky.
Mais recentemente, o Caveira Vermelha roubou o cérebro do falecido Professor Xavier, ganhando uma panóplia de poderes psiónicos. Com a ajuda dos seus S-Men (formados por pessoas que sofreram às mãos de mutantes), está apostado em erradicar os Homo Superior da face da Terra.

Origem

Personificação do Mal aos olhos do mundo, o Caveira Vermelha é o fruto amargo do desamor e do desespero. Nascido num qualquer vilarejo alemão nos alvores do século XX, Johann Shmidt teve com progenitores um casal de humildes camponeses. Hermann Shmidt, o pai, era um beberrão rude e violento que transformava a vida da sua submissa esposa, Martha, num autêntico calvário.
Quando Martha morreu ao dar à luz o primeiro rebento do casal, Hermann culpou o recém-nascido pela fatalidade e tentou afogá-lo. Apesar de ter sido impedido de fazê-lo pelo médico que assistira o parto, Hermann cometeria suicídio poucos dias depois.
Enquanto crescia num orfanato, o pequeno Johann levava uma vida solitária e marcada pela crueldade das outras crianças para com ele. Aos 17 anos o rapaz fugiu da instituição, passando a sobreviver nas ruas graças à mendicidade e a pequenos furtos. Por conta desta existência miserável, passou curtas temporadas atrás das grades, entremeadas por trabalhos braçais que, a muito custo, lhe garantiam o sustento.

A vida foi madrasta para
 o pequeno Johann Shmidt.

Johann era ainda um jovem adulto quando conseguiu emprego na mercearia de um judeu, por cuja filha, Esther, se perdeu de amores. A rapariga tinha sido a primeira a tratá-lo com bondade, mas quando Johann lhe declarou os seus sentimentos acabou rejeitado.
Tomado pela fúria, Johann assassinou Esther, abandonando o local do crime com um misto de sentimentos: aterrado pelas consequências do seu ato e, simultaneamente, aliviado por ele. Afinal de contas, o seu primeiro assassínio tinha-lhe permitido, por fim, extravasar parte da raiva que vinha acumulando em relação à humanidade. É possível que este episódio tenha estado também na origem do seu visceral antissemitismo.
Segundo a versão oficial da narrativa propalada pelo Caveira Vermelha e pela propaganda nazi, Johann Shmidt terá conhecido Adolf Hitler logo após a ascensão deste ao poder, quando trabalhava como paquete num hotel.
Chamado à suíte onde o Fuhrer se encontrava hospedado, Johann presenciou o momento em que Hitler vociferava com um oficial da Gestapo devido à fuga de um espião inimigo. A meio da violenta reprimenda, Hitler ter-se-á apercebido da presença de Johann e, apontando para ele, afirmou ser capaz de criar um melhor agente nazi a partir de um reles paquete de hotel.
Observando mais de perto Johann, o Fuhrer intuiu a natureza devassa do rapaz e resolveu passar das palavras aos atos, recrutando-o para as suas SS.
No entanto, insatisfeito com o progresso da instrução tradicional que estava a ser ministrada a Johann nas SS, Hitler encarregou-se de treiná-lo pessoalmente para ser o seu principal lugar-tenente. No final, o líder nazi presenteou-o com dois adereços que se tornariam a sua imagem de marca: um uniforme paramilitar em tons esverdeados e uma grotesca máscara de caveira. Desse dia em diante, o Caveira Vermelha passou a ser a face do terror nazi numa Europa fustigada pela guerra.
Nos primeiros anos da II Guerra Mundial, o Caveira Vermelha disseminou o caos e a morte um pouco por todo o Velho Continente, comandando pessoalmente operações militares e ordenando a pilhagem e destruição de muitas vilas e aldeias - que amiúde culminavam no extermínio das respetivas populações. As suas atrocidades bélicas estendiam-se também aos mares após reunir uma poderosa frota de submarinos que torpedeavam, sem distinção, vasos de guerra inimigos e navios mercantes.
O efeito propagandístico das ações do Caveira Vermelha foi de tal ordem que o governo dos EUA - recém-entrados no conflito - não perdeu tempo a criar, no quadro da Operação Renascimento, o seu primeiro supersoldado sugestivamente crismado de Capitão América.

O Caveira Vermelha inspirou a criação do Sentinela da Liberdade.

Orgulhoso das façanhas militares do seu protegido, inicialmente Hitler acedia a todos os seus pedidos. Foi assim que o Caveira Vermelha obteve financiamento para a construção de uma vasta rede de bases secretas equipadas com armamento e tecnologia de ponta.
A despeito de sempre ter admirado Hitler pela sua visão ideológica, o Caveira Vermelha recusava ver-se a si mesmo como um subalterno. Chegando mesmo a ameaçar o poder do Fuhrer depois de ter executado vários dos seus conselheiros mais próximos, tornando-se dessa forma o segundo homem mais poderoso do III Reich.
Apesar desse acúmulo de poder, no Capitão América o Caveira Vermelho encontrou um adversário à sua altura. Os dois enfrentaram-se variadíssimas vezes no decurso da II Guerra Mundial até à derradeira batalha travada nos últimos dias do conflito no bunker do vilão.
Encurralado pelo Sentinela da Liberdade, o Caveira Vermelha acabaria soterrado pelos escombros do seu bunker após a explosão de uma granada. Sem tempo para se inteirar do estado do seu arqui-inimigo, o Capitão América bateu em retirada devido ao início de um bombardeamento aliado.
Enquanto choviam bombas à superfície, o moribundo Caveira Vermelho era exposto a um gás experimental que o deixaria em animação suspensa. Condição que só seria revertida mais de duas décadas depois, quando, à semelhança do seu némesis, o vilão despertou num mundo muito diferente daquele que conhecera. Mas, ainda assim, um mundo que valia a pena conquistar e que depressa reaprendeu a temê-lo.

Rubras faces do do terror

Além do já referenciado George Maxon - empresário estadunidense que, durante a II Guerra Mundial, operou em terras do Tio Sam como um agente nazi às ordens do verdadeiro Caveira Vermelha - a máscara do antigo acólito de Hitler foi usada por um trio de indivíduos sem nada em comum entre si, exceto o ódio ao Capitão América e aos valores por ele representados.
Em 1953, quase uma década após a pretensa morte de Johann Shmidt, Albert Malik, um agente do KGB, assumiu a identidade do Caveira Vermelha. A partir da sua base na Argélia, Malik planeou e executou um sem-número de operações de espionagem e subversão em nações adversárias da União Soviética, mormente nos EUA.
Nos anos imediatos, o falso Caveira Vermelha enfrentou por diversas  vezes os impostores que, à época, se faziam passar pelo Capitão América e pelo seu adjunto juvenil Bucky Barnes, igualmente dados como mortos desde os últimos dias da II Guerra Mundial.

George Malik, o Caveira Vermelha soviético.

No entanto, mesmo após os falsos heróis terem sido colocados em animação suspensa devido aos efeitos colaterais da fórmula adulterada do Soro do Supersoldado que haviam inoculado em si mesmos para replicar as habilidades sobre-humanas do verdadeiro Capitão América, Malik prosseguiu com as suas atividades terroristas. Seria, de resto, ele o responsável pela morte dos pais de Peter Parker (o Homem-Aranha), quando, em plena Guerra Fria, estes foram expostos como espiões ao serviço do governo americano.
Malik acabaria por sua vez morto às mãos do Carrasco do Submundo, um sanguinário vigilante que respondia perante o verdadeiro Caveira Vermelha, entretanto revivido e nada lisonjeado com a usurpação de identidade por parte de um agente comunista.
Anos mais tarde, seria a vez de Sinthea Shmidt, a filha do Caveira Vermelha original anteriormente conhecida como Pecado (Sin, em inglês), reclamar o legado nominal paterno depois de ter tido a face horrivelmente desfigurada. Quando a sua aparência foi restaurada, a jovem retomou o seu lugar ao lado do pai e esteve diretamente envolvida na conspiração para assassinar o Capitão América no pós-Guerra Civil.

Sinthea Shmidt, a filha
 do Caveira Vermelha.

No Universo Ultimate, dimensão paralela que acomoda a versão modernizada da mitologia Marvel, o Caveira Vermelha é o filho desconhecido do Capitão América. Pouco antes do seu desaparecimento, Steve Rogers mantivera um fugaz romance com uma mulher chamada Gail Richards, do qual, sem que ele soubesse, resultou uma gravidez.
Devido aos vestígios do Soro do Supersoldado que lhe foram transmitidos pelo pai, o menino nasceu com excecionais aptidões físicas. Assim que teve conhecimento da sua existência, o governo americano reclamou a posse da criança e passou a treiná-la numa base militar secreta para ser o novo Capitão América.
No entanto, sem que os seus precetores se apercebessem, à medida que crescia o rapaz desenvolvia uma personalidade psicótica. Ainda adolescente, usou uma faca de cozinha para esfolar o próprio rosto até restar apenas cartilagem ensanguentada, tomando assim o aspeto de uma caveira vermelha. Em seguida escapou da instalação onde havia crescido isolado do mundo. Não sem antes massacrar todo o pessoal que lá trabalhava.
Num ato de rebelião contra o sistema que o criara, o jovem Caveira Vermelha assassinou o Presidente Kennedy antes de empreender uma campanha de terror à escala planetária, que culminaria vários  anos depois com a sua morte às mãos do próprio pai.

O Caveira Vermelha do Universo Ultimate
 é o filho perdido de Steve Rogers.

Trivialidades

*Pressentindo a derrocada iminente do III Reich, o Caveira Vermelha projetou vários robôs gigantes que mandou enterrar em diferentes pontos do globo. Batizadas de Hibernantes (Sleepers, no original) essas formidáveis máquinas de guerra permaneceriam adormecidas até serem ativadas pelo próprio Caveira. Algo que o vilão não perdeu tempo a fazer quando regressou ao mundo dos vivos, espalhando o caos e a destruição antes de ser detido pelo Capitão América. Ignora-se, no entanto, se ainda restarão mais Hibernantes à espera de serem despertados;
*Foi em Captain America nº297 (setembro de 1984) que o Caveira Vermelha revelou pela primeira vez o seu verdadeiro rosto. Embora nessa edição os leitores tenham podido ver apenas a sua face engelhada, na seguinte, quando o vilão revisitou o seu passado, o semblante jovem de Johann Shmidt foi mostrado em diferentes momentos da história;´
*O Caveira Vermelha foi involuntariamente responsável pela formação daquela que, ainda hoje, é considerada uma das mais icónicas parelhas heroicas dos quadradinhos: Capitão América e Falcão. Manipulado pelo vilão para atacar o Sentinela da Liberdade, Sam Wilson acabaria por tornar-se o seu mais duradouro parceiro no combate ao crime;

Caveira Vermelha, Hitler e um dos Robôs Hibernantes.

*Devido ao passado nazi do Caveira Vermelha, ao longo dos anos foram vários os supervilões que recusaram aliar-se a ele. O Rei do Crime, por exemplo, considerou ser seu dever patriótico impedir que o ex-esbirro de Hitler se instalasse em Nova Iorque. Filho de judeus assassinados durante o Holocausto, Magneto, depois de ter trabalhado em conluio com o Caveira Vermelha na saga Acts of Vengeance (Atos de Vingança), enterrou-o vivo. O Mestre do Magnetismo deixou-lhe, contudo, água suficiente para várias semanas, o que permitiu a sobrevivência do Caveira Vermelha até ser resgatado por Ossos Cruzados. Até mesmo malfeitores de outras editoras, como o Joker (da DC) repudiam o Caveira Vermelha. No crossover de 1996 Batman and Captain America, o Príncipe Palhaço do Crime sabotou os planos do Caveira Vermelha para fazer detonar uma bomba atómica em Nova Iorque. Ficando célebre a frase então proferida pelo risonho arqui-inimigo do Batman: "Posso ser um criminoso, mas sou um criminoso americano!";

*Em Terras Tupiniquins, o Caveira Vermelha começou por ser batizado simplesmente de Caveira pela EBAL, sendo mais tarde renomeado de Crânio Vermelho pela editora Bloch. Foi também esse o nome usado na dobragem brasileira da série animada The Marvel Super Heroes (vide texto seguinte);

*Na lista dos cem maiores vilões de sempre, organizada pela Wizard - magazine especializado em quadradinhos e cultura popular - o Caveira Vermelha surge na 21ª posição, à frente de grandes expoentes de malevolência como Fénix Negra (Marvel), Darkseid (DC) ou Drácula.

Noutros media

Foi através do segmento reservado ao Capitão América em The Marvel Super Heroes  que, em 1966, o Caveira Vermelha fez a sua transição para o audiovisual. Essa foi, aliás, a primeira de muitas séries animadas da Marvel onde vem participando desde então.
Depois de, surpreendentemente, não ter marcado presença em Captain America, folhetim cinematográfico produzido pela Republic Pictures que, em 1944, assinalou a estreia do Sentinela da Liberdade no grande ecrã, o Caveira Vermelha voltaria a ser omisso nos dois telefilmes do herói produzidos em 1979: Captain America e Captain America II: Death Too Soon.

O Capitão América à mercê do Caveira Vermelha em Marvel Super Heroes (1966).

Com efeito, a sua estreia em produções de ação real registou-se apenas em 1990. Foi em Captain America, película de baixo orçamento lançada diretamente no circuito de vídeo. Interpretado por Scott Paulin, esta primeira encarnação cinematográfica do inimigo jurado do Capitão América apresentava diferenças substantivas relativamente à sua contraparte canónica. Começando pela respetiva nacionalidade, pois, em vez de alemão, o vilão era agora retratado como um fascista italiano que servira de cobaia em experimentos genéticos conduzidos pelos nazis durante a II Guerra Mundial, ficando para sempre física e mentalmente deformado.
Numa abordagem mais fiel ao cânone, em Captain America: The First Avenger (2011), o Caveira Vermelha - agora representado por Hugo Weaving (o inolvidável Mr. Smith da trilogia Matrix) - voltou a ser um superagente nazi aspirante a conquistador mundial. Sendo também o antagonista principal do Capitão América num filme inserido no Universo Cinemático Marvel e onde não faltaram elementos icónicos como o Cubo Cósmico.

21 anos separam estas duas imagens:
em cima, Scott Paulin em Captain America (1990);
em baixo, Hugo Weaving em
Captain America: The First Avenger (2011).

Apesar de fisicamente ausente de Captain America: The Winter Soldier (2014), o Caveira Vermelha foi referenciado na sequela depois de ter, aparentemente, morrido no final do primeiro filme. Circunstância que seria desmentida já este ano, em Avengers: Infinity War, filme no qual o vilão - a quem Ross Marquand emprestou corpo - fez uma breve participação. Justificada pelos autores do enredo com o facto de ele ter sido o primeiro a encontrar uma Joia do Infinito.
O tempo dirá que papel estará reservado ao Caveira Vermelha na próxima fase do Universo Cinemático Marvel...

Na BD ou no cinema,
o Cubo Cósmico é outra das obsessões do Caveira Vermelha.

CLÁSSICOS REVISITADOS: «CRISE DE IDENTIDADE»

   O misterioso assassinato da cara-metade de um membro da Liga da Justiça traz à tona um tenebroso segredo que macula a história do grupo. Cientes dos perigos que as suas vidas duplas representam para as pessoas que mais amam, até onde estarão os heróis dispostos a ir para protegê-las?

Título original: Identity Crisis

Licenciadora: Detective Comics (DC)

País:  EUA

Autores: Brad Meltzer (argumento), Rags Morales (ilustrações) e Michael Blair (arte-final)

Data de publicação: Agosto de 2004 a fevereiro de 2005 

Categoria: Minissérie em sete edições mensais

Protagonistas: Aquaman, Átomo, Batman, Canário Negro, Homem-Elástico, Arqueiro Verde, Lanterna Verde (Kyle Rayner), Flash (Wally West), Caçador de Marte, Super-Homem. Mulher-Maravilha e Zatanna

Coadjuvantes: Sue Dibny, Jean Loring, Doutor Meia-Noite, Senhor Incrível, Águia Flamejante, Doutor Luz, Exterminador, Capitão Bumerangue, Calculador, Jack Drake, Nuclear e Lois Lane

Cenários: Torre de Vigilância da Liga da Justiça, Gotham City, Metrópolis, Nova Iorque, Ivy Town, Central City, Opal City e Smallville 

Um pacto de silêncio
une antigos membros da LJA.

Edições em português 

Seguindo o modelo original, entre setembro de 2005 e março de 2006, a Panini brasileira começou por lançar Crise de Identidade no formato de uma minissérie em sete fascículos. No ano seguinte chegariam em simultâneo às bancas dois encadernados da série - um de capa dura, outro de capa mole. Ainda por Terras Tupiniquins, no mês passado foi a vez de a Eaglemoss reeditar a saga em dois volumes insertos na sua Coleção de Graphic Novels: Sagas Definitivas.

Deste lado do Atlântico, foi sob os auspícios da Levoir que, em 2013, Crise de Identidade teve direito à sua primeira edição em português europeu, com a história a ser dividida em dois volumes de capa dura.

A minissérie original da Panini (cima)
 e os dois volumes encadernados lançados em Portugal pela Levoir.

Segredos dos bastidores

Ao apresentar uma visão dessacralizadora de alguns dos principais expoentes heroicos da Editora das Lendas, Crise de Identidade decretou em definitivo o fim da inocência no Universo DC. Consequentemente, a saga - depressa alcandorada a clássico da 9ª Arte - não deixou ninguém indiferente e ainda hoje divide opiniões. Entre aqueles que escarnecem o seu pretenso registo sensacionalista e os que aplaudem a humanização dos seus ídolos (pedra-de-toque da Marvel), o debate segue aceso.
Até poucos meses atrás, pouco se sabia porém sobre os bastidores de uma saga com extensas ramificações na cronologia da Editora das Lendas. Em agosto último, por ocasião do 18º aniversário de Crise de Identidade, Valerie D'Orazio, ex-editora-assistente da DC, usou a sua conta pessoal na rede social Twitter para divulgar alguns pormenores sumarentos.
A acreditar no relato de D'Orazio - que esteve diretamente envolvida na conceção da série -, as linhas-mestras de Crise de Identidade foram definidas exclusivamente pelo departamento editorial sem que Brad Meltzer tenha tido voto na matéria.

Valerie D'Orazio esteve ao serviço
 da DC entre 2000 e 2005.

D'Orazio explica que a ideia consistia em produzir uma história com notas sombrias e violentas, por forma a deixar o Universo DC mais apelativo para uma audiência madura. Segundo ela, o então vice-presidente da DC, Dan DiDio, tinha como intenção declarada "tirar o sorriso dos quadradinhos".
Estas revelações - não desmentidas até ao momento - ilibam Brad Meltzer, vilipendiado ao longo dos anos pelos leitores mais conservadores. Os mesmos que ficaram ultrajados com a cena da violação de Sue Dibny e pelo nível geral de violência presente na narrativa, e que nunca perdoaram a inclusão destas temáticas adultas numa história da Liga da Justiça.

Brad Meltzer e Rags Morales (baixo) assinaram
 um dos primeiros clássicos bedéfilos deste século.

D'Orazio explica ainda que a escolha de Sue Dibny para vítima de tão inomináveis crimes decorreu do facto de ela ser pura de coração e acarinhada por todos os membros da Liga. Os editores consideravam, ademais, que o Homem-Elástico era uma piada e que a morte da esposa o deixaria mais soturno.Revelando-se muito crítica relativamente às opções editoriais tomadas, D'Orazio sublinha que o que o que fez a Marvel ser mais bem-sucedida do que a DC antes de Crise de Identidade não foi a tonalidade obscura das suas histórias, mas sim a qualidade destas. E carrega nas tintas ao assumir que, por causa do seu registo violento, Crise de Identidade foi um projeto perturbador do qual não guarda saudades.
Apesar da controvérsia que desencadeou - ou por conta desta - Crise de Identidade foi uma das sagas mais vendáveis de sempre. Em agosto de 2004, o primeiro número da série, com uma circulação superior a 163 mil exemplares, liderou as vendas de quadradinhos nos EUA.
A saga teve também fortes repercussões na continuidade da DC, lançando as sementes para Crise Infinita no ano seguinte e restaurando o estatuto de membro fundador da Liga da Justiça da Mulher-Maravilha, do qual a Princesa Amazona fora expropriada após Crise nas Infinitas Terras.

Preâmbulo

Numa história clássica da Liga da Justiça, dada à estampa em 1979 nos números 166, 167 e 168 de Justice League of America, a Sociedade Secreta de Supervilões capturou alguns dos membros da equipa, trocando de corpos com eles. Graças a este ardil, os vilões apreenderam as identidades secretas dos heróis. Na conclusão do arco, a situação seria revertida depois de Zatanna usar a sua magia para lobotomizar os inimigos da Liga da Justiça, apagando todas as suas memórias relacionadas com o incidente.

A história clássica da LJA que serviu de mote a Crise de Identidade.

Em reconhecimento pelo meritório trabalho desenvolvido por Sue Dibny na embaixada europeia da Liga da Justiça Internacional, foi-lhe outorgado pelo Capitão Átomo (líder da referida secção) o título de membro honorário da equipa. Mercê desse estatuto - extensível apenas a um punhado de indivíduos - Sue beneficiava de várias prerrogativas, mormente o livre acesso ao quartel-general da Liga e a informação confidencial acerca dos membros e atividades da organização.
Casada com Ralph Dibny, o Homem-Elástico, Sue era muito benquista pelos restantes membros da Liga da Justiça, que tinham nela uma amiga e confidente. Sue seria também protagonista involuntária de um episódio traumático que colocou os heróis perante um excruciante dilema moral  Dividido num primeiro momento, o grupo acabaria por cerrar fileiras em redor de um terrível segredo. Que, como todos os segredos, voltou para assombrá-los.

Enredo

Ao mesmo tempo que o Homem-Elástico participa com Águia Flamejante numa rotineira operação de vigilância, Sue Dibny é assassinada no apartamento do casal, sucumbindo, aparentemente, às graves queimaduras que lhe são infligidas pelo atacante.
Na ressaca deste trágico acontecimento, a comunidade super-heroica - particularmente, a Liga da Justiça da América - mobiliza-se em peso para descobrir a identidade do assassino. Com a lista de suspeitos a ser encabeçada por um velho conhecido: o Doutor Luz.

Sue Dibny e o Homem-Elástico:
só a morte separou aquele que era um dos casais
 mais felizes dos quadradinhos.

Enquanto os heróis se lançam numa febril caça ao homem, o Arqueiro Verde revela ao Lanterna Verde e ao Flash que certa vez o Doutor Luz, a fim de recuperar a sua arma, havia invadido o Satélite da Liga (antiga base orbital do grupo) e violado Sue quando esta se encontrava sozinha a bordo.
Objetivando garantir que um episódio dessa natureza não mais se repetiria com Sue ou qualquer outro ente querido da Liga, os membros da época, após renhida votação, permitiram que Zatanna conjurasse um feitiço que, de uma assentada, lobotomizou o Doutor Luz e lhe alterou a personalidade, convertendo-o num bufão inofensivo.
Nas entrelinhas do relato feito pelo Arqueiro Verde fica, ademais, implícito que o grupo terá recorrido reiteradas vezes a esse expediente para salvaguardar a segurança dos seus membros e dos que lhes são próximos.
Os heróis localizam finalmente o Doutor Luz mas este, sabendo ter a cabeça a prémio, havia contratado o Exterminador como guarda-costas. Durante a encarniçada refrega que se segue, o vilão recupera a memória do incidente e, enfurecido pela sevícia de que foi vítima, usa os seus poderes para escapar.

Doutor Luz, velho inimigo da Liga, torna-se
 o principal suspeito da morte de Sue Dibny.

Questionado diretamente pelo Super-Homem, Flash prefere proteger o inquietante segredo que lhe foi confiado pelo Arqueiro Verde.
Longe dali, em Ivy Town, Ray Palmer (o Átomo) encontra a sua ex-mulher, Jean Loring, pendurada numa porta, amarrada e vendada. Prestes a morrer estrangulada, Jean é salva no último instante pelo ex-marido, mas é incapaz de fornecer uma descrição do agressor.
Dias depois, Lois Lane, cara-metade do Super-Homem, recebe uma ameaça de morte que deixa o casal apreensivo.
Em Gotham City, Jack Drake, pai de Tim Drake (o terceiro Robin), recebe por sua vez uma nota anónima a avisá-lo para a iminência de um atentado contra a sua vida. A nota vem acompanhada com uma arma que Jack usa para se defender quando é atacado pelo Capitão Bumerangue, que havia sido contratado pelo Calculador para matá-lo. Após uma troca de tiros, ambos acabam mortalmente feridos.
Chegado ao local do crime, Robin é confortado por Batman que se apressa a confiscar o bilhete antes que a polícia e a imprensa tomem conhecimento da sua existência.

A comunidade heroica compareceu em peso ao funeral de Sue Dibny.

À medida que a investigação prossegue, Nuclear tem o peito trespassado pela espada do Cavaleiro Brilhante empunhada pelo Ladrão das Sombras, a quem interrogava. Ao atingir a sua massa crítica, o herói atómico explode na atmosfera.
Enquanto a comunidade heroica chora a perda de um dos seus,  o Arqueiro Verde, confrontado pelo Flash, confessa que o método de Zatanna não foi aplicado somente a criminosos. Após a captura do Doutor Luz, Batman abandonara o satélite da Liga mas, por algum motivo, regressou pouco depois, surpreendendo os seus companheiros de equipa a lobotomizar o vilão.
Perante a firme oposição do Homem-Morcego a este ato, aos heróis não restou alternativa senão varrer aquele episódio da mente do seu colega.

Batman tem a sua memória apagada por Zatanna. 

O mesmo Batman que invade entretanto o esconderijo deserto do Calculador. Apesar da fuga antecipada do vilão, o Cavaleiro das Trevas encontra pistas que lhe permitem deduzir que ele servira de testa de ferro ao verdadeiro mandante do ataque que vitimou Jack Drake.
Realizada pelo Doutor Meia-Noite e pelo Senhor Incrível, da Sociedade da Justiça da América, a autópsia de Sue Dibny conclui ter sido um acidente vascular cerebral a verdadeira causa de morte. Um exame microscópico ao cérebro de Sue deteta a presença de duas minúsculas pegadas. Ficando assim claro que estas pertenciam a alguém com acesso à tecnologia do Átomo, que lhe possibilita reduzir-se ao tamanho subatómico.
Antes que os heróis consigam averiguar se o assassino foi o próprio Átomo ou alguém que se apropriou indevidamente da sua invenção, o pequeno herói faz uma descoberta chocante. Em conversa com a sua ex-mulher, Ray Palmer percebe que, a despeito de essa informação ter sido mantida secreta, Jean está ao corrente da nota anónima enviada a Jack Drake, deduzindo ser ela a assassina de Sue Dibny.

A autópsia de Sue Dibny descobre pistas
 acerca da verdadeira identidade do seu assassino.

Jean Loring havia encontrado o traje encolhedor do marido e tinha-o vestido enquanto falava ao telefone com Sue Dibny, viajando através dos cabos telefónicos até penetrar no cérebro da sua interlocutora. A presença microscópica de Jean acabaria por induzir um AVC fatal em Sue.
Ao retomar o seu tamanho normal, Jean apercebera-se do que fizera e, para encobrir o seu crime, usara uma pistola de raios para queimar parte do cadáver de Sue.
A morte de Sue fez Jean perceber que os heróis fazem tudo ao seu alcance para proteger as pessoas que mais amam. Simulara, por isso, um atentado contra si mesma com o intuito de atrair Ray Palmer. Porque, no fundo, tudo se resumira a um demencial plano para reconstruir o casamento desfeito de ambos.

Jean Loring, 
a ex-mulher de Ray Palmer.

Ao longo da sua confissão Jean não evidencia remorsos e afirma não ter tido intenção de matar quem quer que fosse. Declarada mentalmente insana, a ex-mulher de Ray Palmer é internada no Asilo Arkham, sendo mantida sob forte medicação. Átomo, envergonhado pelas ações da mulher que em tempos amara, resolve afastar-se por uns tempos.
Na cena final, Flash mostra-se desconfortável na presença do Batman, o que leva o Cavaleiro das Trevas a suspeitar do comportamento do seu companheiro de equipa. No ar paira a dúvida se Batman se recordará ou não do sucedido com o Doutor Luz e com ele próprio...

Requiem pela inocência.

Apontamentos

*Sue Dibny seria brevemente ressuscitada na saga Blackest Night (A Noite Mais Densa). Após um anel energético ter assumido o controlo do seu cadáver, a saudosa esposa do Homem-Elástico viu-se transformada num dos Lanternas Negros arregimentados por Nekron para disseminar o caos no Universo. Tal como os restantes membros da legião de desmortos, Sue seria destruída pela Tropa Índigo, podendo dessa forma voltar a descansar em paz;
*Dada a circunstância de Sue Dibny ter sido encontrada sem vida e horrivelmente queimada no interior do seu apartamento sem sinais de arrombamento, a lista de suspeitos da sua morte incluía vários criminosos com poderes incandescentes (casos do Doutor Fósforo e Onda Térmica), assim como diversos teleportadores, entre os quais Mestre dos Espelhos e Penumbra;
*Jack Drake ficara a saber da vida dupla do seu filho como escudeiro do Batman pouco tempo antes de ser assassinado;

*Embora o Nuclear original (Ronald Raymond) tenha morrido no decurso da saga para dar lugar a Jason Rusch, a ideia inicial era eliminar Átomo ou o Caçador de Marte. Brad Meltzer teve influência direta na decisão editorial de poupar estas duas personagens ao destino fatídico que lhes fora reservado;

Nuclear não sobreviveu a Crise de Identidade.

*No início da história são referenciadas outras mortes de membros da Liga da Justiça. A saber: Flash (Barry Allen), Arqueiro Verde, Lanterna Verde (Hal Jordan) e Super-Homem. Curiosamente, todos os defuntos enumerados acabaram por regressar do Além e mantêm-se no ativo;

*Após Crise nas Infinitas Terras, convencionou-se que somente um número muito restrito de pessoas teria conhecimento das verdadeiras identidades dos membros da Liga da Justiça. Conceito que foi, contudo, abandonado em Crise de Identidade, com os heróis não raro a tratarem-se informalmente pelos seus nomes civis;

*Vilões como o Doutor Destino (não confundir com o seu homónimo da Marvel) ou Onda Mental que, com recurso às suas habilidades psíquicas, poderiam facilmente descortinar os alter egos de cada um dos integrantes da Liga da Justiça não conseguiram, aparentemente, fazê-lo. Não porque tal nunca lhes tenha ocorrido, mas porque Zatanna apagou magicamente as suas memórias quando foram bem-sucedidos nessa tarefa. Confirmando, assim, que essa era há muito uma prática consagrada para salvaguardar as identidades e os  entes queridos dos heróis;

*Originalmente centrado nas suas insanáveis divergências políticas, o antagonismo mútuo entre o Arqueiro Verde (defensor de causas conotadas com a extrema-esquerda) e o Gavião Negro (com posições próximas da ultradireita) resultava afinal também das suas opiniões opostas sobre o que deveria ter sido feito ao Doutor Luz após o episódio da violação de Sue Dibny;

Nunca foi pacífica a relação
 entre o Arqueiro Verde e o Gavião Negro.

*Numa aparente inconsistência narrativa, Guy Gardner - expulso há anos da Tropa Esmeralda, reinventara-se como Guerreiro - participa nas exéquias de Sue Dibny envergando o seu uniforme de Lanterna Verde. É, no entanto, verosímil que, dada a solenidade da ocasião, Guy tenha escolhido aprumar-se com aquela que era a sua farda de gala;

*A consecutivas gerações de leitores lusófonos, Átomo (tradução literal da nomenclatura original) foi apresentado como Eléktron. Assim rebatizado nos anos 1960 pela brasileira EBAL, por forma a diferenciá-lo da sua contraparte da Idade do Ouro, era ainda por essa alcunha que o liliputiano herói atendia nas edições da Panini lançadas em terras de Vera Cruz. Registe-se, a este propósito, que o Átomo original não partilhava com o seu sucessor a capacidade de se miniaturizar;

Átomo, o Pequeno Polegar da DC
 que os leitores lusófonos conhecem como Eléktron.

Vale a pena ler?

Brad Meltzer é um espécime exótico na fauna de literatos contemporâneos. A despeito de o seu nome ter figurado repetidas vezes na lista de best-sellers do New York Times por conta de obras como The Millionaires e The Book of Fate, este advogado nova-iorquino que cresceu entre o Brooklyn e Miami só se aventurou na literatura graças à sua assolapada paixão pela banda desenhada.
Certa vez Meltzer disse, em entrevista, que podia não saber os nome de todos os estados que compõem a União, mas sabe de cor e salteado o nome de todos os membros da Liga da Justiça, bem como a ordem pela qual entraram ou saíram do grupo. Esse seu conhecimento enciclopédico do Universo DC e de cada uma das engrenagens que movimentam as suas personagens está patente em Crise de Identidade, obra de referência na memorabilia da DC e que lançou um novo olhar sobre alguns dos seus maiores ícones.
Invocando os contos policiais de antanho, Crise de Identidade serve ao leitor um mistério no melhor estilo "quem é o culpado?". De caminho, Meltzer, iconoclasta involuntário,  fornece um nova dimensão aos confrontos entre super-heróis e supervilões que ele cresceu a ler. Mostrando que, mesmo neste mundo de fantasia, não sobra lugar para maniqueísmos absolutos.
A história tem ainda a particularidade de não possuir um protagonista que se sobreponha aos restantes, na medida em que todas as personagens são vitais para o desenrolar da trama. É no entanto concedida uma atenção especial àqueles que, habitualmente, são os membros de segunda linha da Liga da Justiça.
Com efeito, Crise de Identidade explora diversos núcleos do Universo DC, retratados com um realismo quase sem paralelo nas histórias dentro da continuidade principal da editora. Meltzer não se satisfaz em mostrar-nos as relações dos heróis com os seu pares e com os seus entes queridos. Leva-nos também para dentro do mundo dos vilões, dando-lhes personalidades e motivações únicas. Há, de resto, todo um carinho dispensado àquelas personagens habitualmente relegadas para segundo plano, que passam a ser vistas sob um prisma diferente.
Referenciando sempre os romances policiais, a narrativa chega a declarar que apresentar personagens secundárias, fazer com o que o público se identifique com elas para, logo em seguida, matá-las é um chavão literário. Meltzer explora esse e outros clichés do género, mas são as respetivas consequências aquilo que realmente lhe interessa. A morte de Sue Dibny serve, pois, o duplo propósito de esmiuçar as motivações de cada personagem e de pôr à prova a amizade que une os heróis.
Mortes impactantes e revelações surpreendentes aguardam o leitor ao virar de cada página. Sem que Meltzer, em momento algum, nos insulte a inteligência com piruetas rebuscadas, pois cada momento é orquestrado com a precisão de um ourives. Nisso, a importância de Rags Morales é crucial. Morales pode não ter o mais deslumbrante dos traços mas o seu estilo de narrativa visual casa muito bem com a proposta de Meltzer.
O que os autores de Crise de Identidade nos mostram não é uma aventura do Super-Homem, do Batman ou da Mulher-Maravilha, mas um suspense de cortar a respiração que nos revela mais sobre a intimidade de Clark Kent, Bruce Wayne, Diana e tantos outros que abrilhantam o panteão da DC, removendo-os do pedestal e trazendo-os para junto do comum dos mortais. Recomendo.

Sob as máscaras coloridas 
escondem-se homens e mulheres imperfeitos.