RETROSPETIVA: «X-MEN»

   Na viragem do milénio, o advento dos Filhos do Átomo ao grande ecrã foi a chave para o salto evolutivo de todo um género. Manifesto simbólico contra o preconceito social, o filme de Bryan Singer cumpriu exemplarmente o duplo desígnio de entreter e consciencializar. 

Título original: X-Men

Ano: 2000

País: EUA

Duração: 104 minutos

Género: Ação / Fantasia / Super-heróis

Produção: Marvel Entertainment Group / The Donner's Company

Realização: Bryan Singer

Argumento: David Hayter, Tom DeSanto e Bryan Singer

Distribuição: 20th Century Fox

Elenco: Patrick Stewart (Charles Xavier / Professor X), Hugh Jackman (Logan / Wolverine),  Ian McKellen (Eric Lehnsherr / Magneto),  Halle Berry (Ororo Munroe / Tempestade), Famke Janssen (Drª. Jean Grey), James Marsden (Scott Summers / Ciclope), Bruce Davison (Senador Robert Kelly), Rebecca Romijn-Stamos (Raven Darkholme / Mística), Ray Park (Mortimer Toynbee / Sapo), Tyler Mane ( Victor Creed / Dentes-de-Sabre) e Anna Paquin (Marie D'Ancanto / Vampira)

Orçamento: 75 milhões de dólares

Receitas: 296, 3 milhões de dólares

O genoma de um clássico 

Os primeiros planos para uma adaptação cinematográfica dos X-Men começaram a ser alinhavados a meio da década de 80, especificamente em 1984. Nesse ano, Roy Thomas e Gerry Conway, editores-chefes da Marvel Comics, escreveram em conjunto o argumento para um filme dos heróis mutantes criados em 1963 por Stan Lee e Jack Kirby, cuja produção deveria ter ficado a cargo da Orion Pictures. O projeto seria no entanto inviabilizado pelos graves problemas de tesouraria entretanto enfrentados pelo estúdio.

Cinco anos mais tarde, em 1989, Stan Lee e Chris Claremont encetaram negociações com a Carolco Pictures com vista à produção de uma longa-metragem baseada nos X-Men. James Cameron seria produtor executivo do filme, ficando a direção endossada a Kathryn Bigelow, que assinaria também o respetivo argumento.

Tudo parecia bem encaminhado (Angela Basset chegou a ser cogitada para o papel de Tempestade) não fosse a inesperada falência da Carolco. Em consequência da qual os direitos da película reverteram para a Marvel, ela própria em situação de pré-rutura financeira.

Em 1992, ao mesmo tempo que a Marvel procurava convencer a Columbia Pictures a adquirir os direitos de adaptação daqueles que eram então os seus mais valiosos ativos, Avi Arad produziu uma série animada dos X-Men para o canal Fox Kids. Impressionada com o enorme êxito desse projeto, a 20th Century Fox, associada à produtora Lauren Shuler Donner (esposa de Richard Donner, realizador de Superman, the Movie), assegurou os direitos das personagens em 1994.

O sucesso da primeira série animada dos X-Men
foi fundamental
 para o lançamento do filme dos Filhos do Átomo.

Com o vindouro filme dos X-Men em fase de pré-produção, Andrew Kevin Walker escreveu um argumento focado na rivalidade entre o Professor X e Magneto, mas também entre Wolverine e Ciclope. Na trama participariam ainda a Irmandade de Mutantes e os Sentinelas, os robôs gigantes projetados para caçar indivíduos portadores do gene X.

A este primeiro rascunho do enredo sucederam-se várias outras versões, incluindo uma da autoria de Joss Whedon, o futuro realizador de The Avengers. Robert Rodríguez, Paul W.S. Anderson e Brett Retner (que, em 2006, viria a dirigir X-Men 3: Last Stand) foram alguns dos realizadores sondados para o projeto, mas nenhum deles se mostrou disponível para capitaneá-lo.
Depois de ter dirigido com mestria o aclamado The Usual Suspects (1995), Bryan Singer pretendia aventurar-se na ficção cientifica. Sensível a essa veleidade do cineasta, a 20th Century Fox começou por oferecer-lhe a direção de Alien Resurrection mas acabaria por considerá-lo mais indicado para levar X-Men a bom porto.
Apesar de oficialmente confirmado, desde dezembro de 1996, como realizador da película dos Filhos do Átomo, em abril do ano seguinte Bryan Singer assumiu a direção de Apt Pupil, que tinha Ian McKellen como protagonista. Ainda no decurso de 1997, a Fox aprovou um orçamento de 60 milhões  de dólares para X-Men e anunciou o Natal de 1998 como data oficial para a estreia do filme.

Bryan Singer foi o realizador escolhido para dirigir X-Men.

Seria no entanto apenas em finais de 1998, na sequência de uma profunda revisão do argumento de Tom DeSanto, que a Fox aprovaria o orçamento final da produção, que ascendia agora aos 75 milhões de dólares. O que só foi possível após intensas negociações entre os representantes do estúdio e Bryan Singer, com este a concordar com a remoção de certos elementos e referências extraídos do material original. Entre os quais Fera (um dos X-Men fundadores) e a Sala do Perigo (espécie de campo de treino virtual instalado na Mansão X). Se no caso do primeiro a solução passou por transferir os conhecimentos médico-científicos da personagem para Jean Grey, a ausência da segunda permitiu a Bryan Singer dar mais ênfase a cenas com maior carga dramática.

Arte conceptual do Fera
descartada após a revisão do argumento.

Ainda que a versão final do argumento tenha sido (re)escrita por David Hayter, Bryan Singer e Tom DeSanto foram igualmente creditados pela história transposta ao grande ecrã. Uma história, que atendendo à enorme popularidade da personagem entre os fãs, tinha, inevitavelmente, em Wolverine uma das figuras centrais.
Com efeito, tão logo as primeiras notícias e rumores acerca do desenvolvimento do filme dos X-Men começaram a circular (viviam-se ainda os primórdios da Internet), nenhum despertou tanto interesse junto dos fãs como aqueles que diziam respeito à escolha do ator para encarnar Wolverine.
Depois de Gary Sinise ter ficado bem cotado em meados dos anos 1990, Russel Crowe seria a primeira escolha de Bryan Singer para o papel. O ator neozelandês recusou mas indicou Hugh Jackman, seu amigo de longa de data. Também ele originário da Oceânia, designadamente da Austrália, Jackman era, à época, um ilustre desconhecido, circunstância que deixou Singer reticente. No entanto, por força das sucessivas "negas" dadas por atores de maior nomeada, Singer resolveu dar uma oportunidade a Jackman, que acabaria por ser contratado apenas três semanas antes do arranque das filmagens.
Incluindo diferentes localizações no Canadá, mormente Toronto, a rodagem do filme prolongou-se por um semestre, entre setembro de 1999 e março de 2000. Inicialmente prevista para o Natal desse ano, a estreia de X-Men acabaria por ser antecipada para 14 de julho de 2000, por forma a preencher uma vaga no calendário de lançamentos resultante do adiamento de Minority Report. Estavam assim lançadas as bases para uma das mais bem-sucedidas franquias da história da 7ª Arte, que perdura até hoje.

X-Men guindou Hugh Jackman ao estrelato.

Sinopse

Sob chuva torrencial, uma multidão de prisioneiros judeus arrasta-se pelo campo de concentração de Auschwitz, na Polónia ocupada. Quando o pequeno Eric Lehnsherr é separado à força dos pais, o desespero do garoto faz com que a sua habilidade mutante de gerar campos magnéticos e de controlar o metal se manifeste. A fúria de Eric cessa apenas quando um dos guardas o golpeia violentamente na cabeça com a coronha da sua espingarda. 

Num futuro não muito distante, o Senador Robert Kelly pugna no Congresso dos EUA pela aprovação da Lei de Registo de Mutantes. Medida legislativa que visa compelir os Homo Superior (designação científica para mutantes) a revelarem publicamente os seus poderes e identidades.

O Senador Kelly lidera uma feroz campanha antimutante.

A assistir de camarote ao debate travado por Kelly e a Drª. Jean Grey em pleno Congresso estão Eric Lehnsherr e Charles Xavier. Dois velhos amigos que a causa mutante atirou para lados opostos da barricada, e que atendem agora pelos nomes de Magneto e Professor X, respetivamente.

Perante a iminente aprovação da nova lei, Xavier fica apreensivo com a reação de Magneto ao que este considera ser um ato persecutório dos humanos relativamente à população mutante. Os dois trocam breves palavras nos corredores do Congresso mas ficam claras as suas divergências no que à coexistência entre as duas espécies diz respeito.

Professor X e Magneto, as duas faces de uma causa.

Longe dali, numa pequena cidade do Mississipi, uma adolescente chamada Marie deixa o seu namorado em coma depois de permitir que este a beijasse. Apavorada com o perigo que as suas habilidades mutantes representam para aqueles que a rodeiam, a jovem foge de casa e assume a identidade de Vampira.

Na cidade canadiana de Alberta, Vampira encontra Logan, mais conhecido por Wolverine, um mutante possuidor de fator de cura acelerada e com garras metálicas retráteis nas mãos. Apesar de relutante, Wolverine acaba por consentir que Vampira o acompanhe na sua jornada através dos gélidos confins do Grande Vizinho do Norte.

A viagem de ambos é, porém, abruptamente interrompida quando sofrem uma emboscada montada por Dentes-de-Sabre, um dos apaniguados de Magneto e membro da Irmandade de Mutantes. 

Com Wolverine ainda aturdido e a recuperar dos graves ferimentos sofridos, Vampira é salva pela intervenção de Ciclope e Tempestade, dois dos X-Men reunidos por Charles Xavier.

Amizade entre proscritos.

Levados para a Escola de Jovens Sobredotados instalada na mansão de Xavier, nos arrabaldes nova-iorquinos, Wolverine e Vampira travam conhecimento com os restantes X-Men e com os alunos mutantes que frequentam a instituição.

Xavier pede a Wolverine que permaneça na escola enquanto os X-Men investigam os planos de Magneto, que parece ter um especial interesse nas capacidades do mutante canadiano. Vampira, por sua vez, é integrada numa das turmas e logo faz amizade com Bobby Drake, o Homem de Gelo. 

Dias depois, o Senador Kelly é raptado por Mística e por Sapo, da Irmandade de Mutantes. Levado para o esconderijo de Magneto numa ilha não-cartografada, Kelly é usado como cobaia para testar os efeitos de uma máquina capaz de induzir mutações em seres humanos normais. Contudo, o esforço despendido por Magneto para energizar o aparato deixa-o exaurido.

Graças às suas novas habilidades mutantes, Kelly consegue evadir-se da base secreta da Irmandade de Mutantes e dá à costa numa praia apinhada de gente.

Mutante de mil caras.

Enquanto isso, depois de ter usado os seus poderes para absorver temporariamente as capacidades regenerativas de Wolverine - que a tinha, acidentalmente, trespassado com as suas garras de adamantium - , Vampira é convencida por Bobby Drake (na verdade, Mística) de que a sua presença na Escola Xavier é indesejada, devendo partir de imediato. 

Ao detetar a fuga da sua mais recente pupila, o Professor X recorre ao seu supercomputador Cérebro para localizar Vampira numa estação ferroviária a vários quilómetros da mansão e envia os X-Men para resgatá-la.Sem que ninguém se aperceba, Mística, agora disfarçada de Charles Xavier, implanta um vírus informático em Cérebro.

Adiantando-se aos seus colegas de equipa, Wolverine encontra Vampira a bordo de um comboio e convence-a a regressar com ele para a Escola Xavier. Contudo, antes que os dois possam arrepiar caminho são atacados por Magneto, que derruba Wolverine e sequestra Vampira.

Malgrado os esforços de Xavier para deter Magneto, este acaba por levar avante os seus intentos ao ameaçar matar os agentes policiais que haviam acorrido à estação de caminhos de ferro.

Quando o Senador Kelly chega à Escola Xavier à procura de ajuda para a sua nova condição, o Professor X submete-o a uma sondagem telepática. Ficando assim a conhecer o verdadeiro plano de Magneto e o funcionamento da máquina por ele construída. Ao observar o estado debilitado de Magneto após operá-la, Xavier deduz que o vilão pretende transferir os seus poderes para Vampira, usando-a como uma bateria para o seu dispositivo, o que resultará na morte da jovem.

Os pupilos do Professor X.

Já depois do corpo de Kelly se ter liquefeito, Xavier recorre novamente a Cérebro para descobrir o paradeiro de Vampira, mas fica incapacitado devido à sabotagem executada por Mística. Cabendo então a Jean Grey usar os seus poderes telepáticos para se conectar ao supercomputador. Apesar da agonia que isso lhe causa, Jean consegue descobrir que Magneto instalou a sua máquina na cabeça da Estátua da Liberdade e que tenciona usá-la para transformar em mutantes os líderes mundiais reunidos numa cimeira histórica das Nações Unidas  à qual Ellis Island serve de palco.

Ao mesmo tempo que Magneto transfere os seus poderes para Vampira, os X-Men enfrentam a Irmandade de Mutantes no interior da Estátua da Liberdade. A máquina de Magneto acaba, no entanto, destruída pelos heróis antes que os seus raios pudessem atingir o alvo. 

Para salvar a vida de Vampira, Wolverine permite que ela lhe absorva o seu fator de cura, mergulhando de imediato num coma. 

Já com Wolverine e Xavier restabelecidos, os X-Men descobrem que Mística escapou de Ellis Island usando o falecido Senador Kelly como disfarce. Xavier sonda telepaticamente a mente de Wolverine e fornece-lhe pistas sobre o seu passado numa instalação militar secreta numa região remota do Canadá.

Aprisionado numa cela de plástico suspensa num complexo subterrâneo, Magneto recebe a visita de Xavier. Terminada a partida de xadrez disputada por ambos, Magneto avisa o seu velho amigo que pretende recuperar a sua liberdade para liderar a revolução mutante. Ao que Xavier responde que, quando esse dia chegar, ele estará lá fora à sua espera.

Trailer

Prémios e nomeações

X-Men traduziu em prémios metade das 26 nomeações recebidas. Foi particularmente bem-sucedido nos Saturn Awards ao sair vitorioso em segmentos importantes como Melhor Filme de Ficção Científica, Melhor Realizador (Bryan Singer), Melhor Argumento (David Hayter) e Melhor Ator (Hugh Jackman). Um registo notável que faz de X-Men o filme mais galardoado da trilogia original (2000-2006), mas apenas o quinto de toda a franquia, que, recorde-se, inclui igualmente as três películas de Wolverine e as duas já realizadas de Deadpool.

Curiosidades

*Por considerar os comics um género literário menor, Bryan Singer declinou três vezes a proposta para assumir a direção da primeira longa-metragem baseada nos X-Men. Homossexual assumido, o realizador celebrizado por Os Suspeitos do Costume (1995) mudaria radicalmente de opinião após ler algumas das sagas mais marcantes dos Filhos do Átomo, às quais ficou rendido visto abordarem temas como o preconceito e a discriminação de minorias;

*Conscientes do risco de iniciarem uma franquia dispendiosa que poderia não ir além do primeiro filme, os executivos da 20th Century Fox deram luz  verde a  um orçamento de "apenas" 75 milhões de dólares para X-Men. Valor modesto por comparação com os mais de 100 milhões de dólares que, à época, eram alocados, em média, aos blockbusters estivais;

*Apesar de expressamente proibidas por Bryan Singer, que as considerava uma influência nociva para os atores, as revistas dos X-Men circularam clandestinamente entre o elenco do princípio ao fim das filmagens;

Ian McKellen lê a adaptação oficial de X-Men aos quadradinhos.

*Nem Patrick Stewart nem Ian McKellen sabiam jogar xadrez. Houve, por isso, a necessidade de contratar um mestre para ensinar-lhes os preceitos básicos do jogo;

*Há muito desejado pelos fãs para o papel de Professor X, o britânico Patrick Stewart foi a única escolha de Bryan Singer e o primeiro ator a ser escalado para o filme. Isto apesar do profundo desconhecimento de Stewart acerca dos heróis mutantes criados por Stan Lee e Jack Kirby;

*O exterior de uma destilaria de Toronto fez as vezes do campo de concentração nazi que enquadra a cena de abertura do filme. Curiosamente, essa havia sido a última cena a ser gravada no Canadá;

*Desde a sua primeira aparição em 1981, Vampira (Rogue, em inglês) nunca possuíra uma identidade civil. Crismada simplesmente de Marie no filme, o seu apelido - D'Ancanto - seria revelado no capítulo seguinte da saga. Em consequência disso, à sua versão canónica seria entretanto atribuído o nome Anna Marie;

*Indiferente ao facto de Vampira ser, à data, uma personagem relativamente secundária nas histórias dos X-Men, Bryan Singer concedeu-lhe papel central na trama, devido à sua capacidade mutante para drenar as memórias, habilidades e energia vital de todos aqueles em quem toca. Misturando elementos de Jubileu e Kitty Pryde, outras jovens pupilas do Professor X na BD, a caracterização de Vampira visou convertê-la num símbolo de alienação das minorias;

Vampira foi personagem charneira em X-Men.

*A troca de sorrisos entre um menino e Ciclope durante a cena na estação ferroviária foi totalmente improvisada. O menino era um grande fã dos X-Men, sendo Ciclope o seu favorito, razão pela qual não conseguia parar de sorrir para James Marsden. Bryan Singer gostou tanto dessa interatividade espontânea que decidiu incluir a cena no filme, em detrimento da que havia sido inicialmente planeada;

*Composta por 110 próteses personalizadas que cobriam 60% da sua área corporal, a maquilhagem de Mística demorava 9 horas a ser aplicada. Rebecca Romijn-Stamos estava, ademais, proibida de beber álcool ou viajar de avião na véspera de ser submetida ao processo de caracterização, dado o risco de ser desencadeada uma reação química de efeitos imprevisíveis. Apesar dessas interdições, no último dia de filmagens a atriz levou consigo uma garrafa de tequila, que dividiu com o restante elenco. Sucede que ainda lhe faltava gravar a cena de luta com Wolverine, durante a qual Rebecca cobriria Hugh Jackman de vómito azul;
*Tyler Mane ficou temporariamente cego devido ao uso de lentes especiais requerido para a sua caracterização como Dentes-de-Sabre;

*Conhecido pela sua ferocidade animal e pelo seu instinto assassino nos quadradinhos, no filme Wolverine não é responsável por qualquer morte;

*Reverso do sonho do Professor X de uma coexistência harmoniosa entre humanos e mutantes, a Irmandade de Mutantes de Magneto é um grupo terrorista que se bate pela supremacia do Homo Superior. Pela mão de Stan Lee e Jack Kirby, a Irmandade de Mutantes fez a sua estreia em X-Men nº4 (março de 1964), tendo como membros fundadores, além do próprio Mestre do Magnetismo, Sapo (anteriormente conhecido como Groxo, no Brasil), Mestre Mental e os gémeos Mercúrio e Feiticeira Escarlate (filhos secretos de Magneto);

*Na dupla qualidade de coautor dos Filhos do Átomo e de produtor executivo da película,, o malogrado Stan Lee fez um cameo em X-Men. É ele o homem junto a uma rulote de cachorros-quentes à entrada da praia quando o Senador Kelly emerge do oceano.

A primeira Irmandade de Mutantes.

Veredito: 75% 

Pelo seu significado e repercussão - equiparável apenas a Superman, The Movie - X-Men foi o principal responsável pelo regresso em força dos super-heróis ao grande ecrã. De onde andavam arredados há largo tempo, tanto por conta do elevado custo desse tipo de produções como pelos apocalipses de bilheteira de algumas delas, tornando-as um género menor aos olhos de Hollywood.
Através de um veículo inteligente, ágil e respeitoso à fonte, Bryan Singer conseguiu estabelecer grande identificação entre o público e as personagens do seu filme. Que transita elegantemente por temáticas tão atemporais como a amizade entre inadaptados sociais e o preconceito de que são alvo.
Singer tem, no entanto, de dividir os méritos de X-Men com David Hayter, autor de um argumento adulto, sagaz e bem trabalhado. É, com efeito, na sua sólida trama (a única original em toda a saga cinematográfica dos X-Men) que reside a mais-valia da película.
Por contraste com muitas adaptações atuais de super-heróis, que privilegiam a espetacularidade visual em prejuízo da consistência narrativa, X-Men presenteia os espectadores com uma história envolvente, repleta de dramas interpessoais, ambivalência moral e amizades nascidas do infortúnio.
A despeito da desenvoltura narrativa de Hayter, a curta duração do filme não lhe permitiu porém desenvolver satisfatoriamente todas as personagens que desfilam pelo ecrã - sendo Tempestade, remetida a um estranho mutismo, a maior vítima dessa circunstância.
O que mais empalidece X-Men quando é feita a comparação com muitas das produções atuais é a notória falta de ambição no que à grandiosidade diz respeito. O filme dececiona nas cenas de ação carentes de espetacularidade e emoção - exceção feita às que têm Mística como protagonista.
Se, mesmo analisando X-Men com a perspetiva concedida por quase uma vintena de anos, o filme se mantém apelativo do ponto de vista simbólico, o mesmo não poderá dizer-se dos seus efeitos especiais datados. Tecnicamente, X-Men não envelheceu bem, comprometendo em certa medida o toque verosímil que Singer se esforçou por imprimir-lhe.
Nada disto impede, contudo, que X-Men continue a exalar o fascínio de um clássico que criou caminho deslizante para a prosperidade do género super-heroico, que vive por estes dias (pelo menos, no cinema) a sua segunda Idade de Ouro. Se X-Men não tivesse sido produzido -  ou tivesse fracassado - as adaptações de quadradinhos ao grande ecrã seriam hoje seguramente muito menos exuberantes.

X-Men escancarou as portas do futuro a todo um género.

ETERNOS: GARDNER FOX (1911-1986)

  Arquiteto de duas eras, construiu as bases do Multiverso DC, (re)criou e reuniu pela primeira vez alguns dos maiores símbolos da Editora das Lendas. A despeito da importância e grandiosidade do seu legado, permanece um ilustre desconhecido para muitos aficionados da 9ª Arte.

Num belo dia de 1967, a Universidade do Oregon recebeu uma inusitada oferenda: 14 caixas a abarrotar de livros, bandas desenhadas, argumentos, correspondência e documentação diversa pertença de um tal Gardner Fox. A conselho do seu agente literário, aquele que foi um dos mais prolixos e versáteis escribas de sempre, doou à centenária instituição parte do seu acervo cultural, por forma a obter benefícios fiscais. Meio século volvido, o sobredito material permanece com a sua fiel depositária e constitui parcela significativa do espólio desse grande vulto da 9ª Arte. Cuja riquíssima obra, conquanto reverenciada pelos seus pares, continua a ser ignorada por muitos fãs de super-heróis, mormente entre aqueles que elegem a DC como predileta.

Nova-iorquino de gema, Gardner Francis Cooper Fox nasceu a 20 de maio de 1911 no Brooklyn, um dos mais pitorescos bairros da cidade insone. Criado no seio de uma família de burgueses conservadores, mal aprendeu a juntar as primeiras letras deu mostras de uma insaciável volúpia literária.

Por volta dos 11 anos de idade, o pequeno Gardner Fox leu, de um fôlego, duas histórias que, segundo o próprio, lhe apresentaram um mundo completamente novo. Ambas saídas da virtuosa pena de Edgar Rice Burroughs (criador de Tarzan e John Carter, e uma das principais influências literárias de Fox), The Gods of Mars e The Warlord of Mars incutiram-lhe o fascínio pela ficção científica, um dos géneros em que, futuramente, mais se notabilizaria.

Uma das histórias que mais marcou
 Gardner Fox nos seus verdes anos.

Depois de cursar Direito no St. John's College, seleta universidade católica que lhe serviu de alma mater, entre 1935 e 1937 Gardner Fox foi advogado de barra em diferentes tribunais nova-iorquinos. Em plena Grande Depressão, depressa percebeu, porém, que teria melhores perspetivas de carreira naquela que era uma das poucas indústrias promissoras numa economia convalescente após a terapia de choque do New Deal: os comic books.

Pela mão de Vic Sullivan, à época editor-chefe da National Allied Publications (uma das antecessoras da DC Comics), em meados de 1937 Gardner Fox ingressou na casa onde o Super-Homem haveria de pendurar a capa. Apesar de a sua estreia como argumentista ter ocorrido em Detective Comics nº4, nos anos seguintes Fox assinaria centenas de histórias nos principais títulos que compunham o catálogo da editora. Nada que obstasse à intensa colaboração que desenvolvia, em paralelo, com vários magazines pulp que davam à estampa os seus contos de ficção científica.

Edição onde Gardner Fox fez a sua estreia como argumentista.

Senhor de um saber enciclopédico, Gardner Fox (para quem o acúmulo de conhecimento era, nas suas próprias palavras, uma espécie de passatempo) salpicava as suas narrativas com um pot-pourri de referências históricas, mitológicas e científicas.

Em 1971, numa missiva endereçada a Jeff Bails, o fundador da comunidade de fãs de super-heróis, Gardner Fox revelava possuir dois gabinetes e um sótão atulhados de livros, revistas e toda a sorte de material relacionado com Ciência, Natureza e factos invulgares, que amiúde consultava para escrever as suas histórias. E foram muitas. Estima-se que tenham sido 4 mil no total, 1500 das quais para a DC. Cifras impressionantes que, em conjunto com a centena de novelas publicadas (a uma média anual de três), testificam bem a monumentalidade da sua obra literária.

Ao cabo de alguns meses a relatar as proezas detetivescas de personagens como Speed Saunders ou Steve Malone em Detective Comics, em meados de 1938 Gardner Fox teve a sua primeira experiência narrativa com super-heróis, ao assumir, em Action Comics, as histórias do mago Zatara - pai de Zatanna e pastiche de Mandrake, o Mágico. Em janeiro do ano seguinte daria o seu primeiro contributo para  a expansão do incipiente panteão da Editora das Lendas ao criar Sandman, um misterioso vigilante urbano equipado com uma máscara de gás e uma pistola especial que usava para gasear os malfeitores.

Sandman, o primeiro super-herói
 com assinatura de Gardner Fox.

Em julho de 1939, Gardner Fox regressaria a Detective Comics (onde Batman fizera a sua estreia apenas dois meses antes), desta feita para assessorar Bob Kane e Bill Finger nas histórias do Cruzado Encapuzado. Para cuja evolução visual Fox contribuiu ao apetrechá-lo com o seu icónico cinto de utilidades e uma versão rudimentar do Batcóptero. Doutor Morte (Doctor Death), o que de mais próximo de um supervilão o Batman enfrentou antes de um certo Palhaço do Crime lhe cruzar o caminho, teve também a assinatura de Gardner Fox.
Logo a abrir 1940, o número inaugural de Flash Comics incluía dois novos produtos da prodigiosa imaginação de Gardner Fox: Flash e Gavião Negro (vide texto anterior). Enquanto o primeiro era descrito como "um novo Mercúrio", numa alusão ao mensageiro dos deuses romanos, o segundo invocava os Homens-Falcão das aventuras de Flash Gordon no planeta Mongo. Gardner Fox indicava, contudo, outra fonte de inspiração: "Max Gaines (editor-chefe da All-American Publications, outra das antepassadas da DC), pedira-me que criasse duas personagens para preencher um novo título mensal que planeava lançar em breve. Certa tarde, enquanto me encontrava sentado à janela do meu escritório, reparei num pássaro que recolhia galhos para construir o seu ninho. O pássaro pousava, pegava no galho com o bico e voltava a alçar voo. E foi assim que dei comigo a pensar em como seria fantástico se o pássaro fosse um justiceiro alado e o galho um criminoso."
Sucessos instantâneos, Flash e Gavião Negro seriam pouco depois membros fundadores da Sociedade da Justiça da América . Aquele que é o mais antigo grupo de super-heróis (e outra das criações de Gardner Fox), debutou em dezembro de 1940, nas páginas de All-Star Comics nº3 e reunia, pela primeira vez, as figuras de proa da All-American Publications e da National Allied Publications. Do seu elenco fazia também parte o Senhor Destino ( Doctor Fate), o mestre das artes arcanas idealizado por - quem mais? - Gardner Fox.

Metade do elenco original da Sociedade da Justiça da América
 era composto por criações de Gardner Fox.

Escrevendo a um ritmo alucinante, durante a Segunda Guerra Mundial Gardner Fox foi chamado a render vários dos seus colegas de profissão mobilizados para o conflito. Foi também durante esse período histórico que teve os seus serviços contratados por outras editoras que não a DC. Chegando mesmo a colaborar com a antepassada da Marvel - a Timely Comics -  antes de ocupar brevemente o posto de redator principal da Eclipse Comics.
As crescentes solicitações em nada afetaram, porém, a criatividade de Gardner Fox que continuava a aumentar o seu rol de personagens. Uma das mais bem-sucedidas fora da DC foi Skyman, um aventureiro fantasiado que pilotava um avião superveloz, criado para a Columbia Comics em 1940.

A mais bem-sucedida criação de Gardner Fox fora da DC.

À medida que, nos anos iniciais da década de 1950, o fulgor da Idade de Ouro se desvanecia e os super-heróis entravam em decadência, outros géneros narrativos se afirmavam no panorama cultural norte-americano. Com uma resiliência que parecia soltar-se-lhe dos genes, Gardner Fox abraçou-os a todos, conferindo, desse modo, à sua obra uma extraordinária amplitude de registos. De histórias do Velho Oeste a contos de terror, passando por aventuras de espionagem, de tudo um pouco saiu da sua incansável pena. A mesma que, durante essa fase, usou para escrever - não raro, sob pseudónimos masculinos e femininos -  contos, novelas e ensaios em número suficiente para preencher uma biblioteca de média dimensão.

Duas das novelas de ficção científica editadas por Gardner Fox.

Quando a década de 1950 ia a meio, Gardner Fox fez a sua segunda passagem pela DC, notabilizando-se como um dos arquitetos da nova era a que se convencionou chamar Idade de Prata da banda desenhada.
Em resposta ao Comics Code Authority e a outros mecanismos censórios aplicados às histórias aos quadradinhos em consequência dos espasmos de moralidade mesquinha do Congresso dos EUA e das torpes acusações plasmadas no livro Sedução de Inocentes (1954), a Editora das Lendas, agora capitaneada pelo lendário Julius Schwartz, tomou a decisão de reformar o seu panteão heroico. Perfilando-se, desde logo, Gardner Fox, figura grada da Idade de Ouro, como a escolha natural para coliderar tão exigente empreitada. Que teve o seu ponto de partida em Showcase nº4, edição histórica de outubro de 1956, na qual a dupla criativa Robert Kanigher (o único escritor a superar Fox no que ao número de histórias produzidas para a DC diz respeito) e John Broome introduziram uma versão do Flash radicalmente diferente da original.
Agora um traquejado escritor de ficção científica, em 1958 Gardner Fox começou por aplicar o seu toque de Midas a Adam Strange. Criado no ano anterior por Julius Schwartz, o aventureiro espacial que era uma mescla de Flash Gordon e Buck Rogers, passaria, num ápice, de personagem descartável a nova coqueluche da DC graças à pirotecnia verbal de Fox.
Em março de 1960, Gardner Fox atualizou um conceito que ele próprio desenvolvera na Idade de Ouro em parceria com o desenhista Sheldon Mayer: a Sociedade da Justiça da América, agora renomeada Liga da Justiça da América. Em linha com a ideia original, a nova organização, cuja estreia oficial teve lugar em Brave and the Bold nº28, agrupava os principais heróis da DC. No entanto, por contraponto à sua antecessora, depressa ganharia título próprio.

A Liga da Justiça ganhou série própria em novembro de 1960.

Retomando a sua profícua sinergia com Joe Kubert, no ano seguinte Gardner Fox reformularia outra das suas criações da Idade de Ouro: o Gavião Negro. Sustentado na qualidade narrativa, o sucesso da nova versão suplantaria, uma vez mais, o conceito primordial. A prová-lo, o facto de, a exemplo da recém-criada Liga da Justiça, também a Maravilha Alada de Thanagar não ter demorado a ser contemplada com uma série periódica em nome próprio.
Embora sem influência direta na reformulação do Flash, em setembro de 1961, Gardner Fox assinou uma história do Velocista Escarlate que mudaria para sempre o Universo DC. A partir de uma ideia de Julius Schwartz e com arte a cargo de Carmine Infantino, Flash of Two Worlds (Flash de Dois Mundos) mostrava o surpreendente encontro, com lugar numa dimensão paralela, entre o Flash da Idade de Prata e a sua contraparte da Idade de Ouro.
Além de revelar o destino que haviam levado as personagens da Idade de Ouro - hospedadas na chamada Terra 2 - a história em causa lançou as bases do que seria o complexo Multiverso DC. O mais curioso acerca desta narrativa era que Barry Allen (o novo Flash) conhecia Jay Garrick (o Flash original) porque, no seu mundo, ele era um herói de banda desenhada criado por um tal... Gardner Fox. Com o tempo surgiria a rebuscada explicação de que os eventos da Terra 2 haviam, de algum modo, invadido os sonhos do escriba e que este os transpusera para o papel.

A multicitada história dos Velocistas Escarlates de duas eras
 que foi a pedra angular do Multiverso DC.

Incentivado por Julius Schwartz, radiante com as vendas das novas personagens, Gardner Fox prosseguiu a sua onda de reinterpretações de antigos conceitos, sem contudo deixar de inovar. Já depois de ter apresentado um Átomo com novas roupagens e habilidades, em 1962 Fox introduziu o Doutor Luz como novo antagonista da Liga da Justiça.
Num ano que ficaria igualmente marcado pela criação de Zatanna (filha do mago Zatara, da Idade de Ouro), em 1964 Gardner Fox regressou às histórias do Batman. No entanto, ao invés de uma releitura do taciturno defensor de Gotham City, Fox preferiu enriquecer-lhe o imaginário resgatando do limbo dois dos seus arqui-inimigos - Charada e Espantalho - e transformando a filha do Comissário Gordon, Barbara, na nova Batgirl.
Esta segunda fase seminal de Gardner Fox seria, contudo, bruscamente interrompida em 1968. Em resultado da recusa por parte da DC em conceder seguro de saúde e outros benefícios aos seus colaboradores mais antigos, Fox bateu com a porta para não mais voltar. Desfalcando, assim, a DC numa altura em que esta disputava com a Marvel a liderança do mercado de quadradinhos.
Nos anos imediatos à sua saída da Editora das Lendas, Gardner Fox dedicou-se quase exclusivamente à literatura. Abrindo apenas um curto parêntesis, no início dos anos 70, para escrever umas dezenas de histórias publicadas em Tomb of Dracula, coletânea de contos de terror publicada pela Marvel. Essa seria, de resto a sua penúltima, passagem pelos quadradinhos antecedendo a sua fugaz colaboração, em 1985, com a Eclipse Comics, cujo produto final se resumiu à produção de uma antologia de ficção científica intitulada Alien Encounters.

A antologia de ficção científica que marcou
 a derradeira passagem de Gardner Fox pelos quadradinhos.

Vítima de pneumonia, Gardner Fox despedir-se-ia do mundo na véspera de Natal de 1986 (coincidentemente, o ano da implosão do Multiverso DC que ajudara a criar). Contava então 75 anos de idade e sobreviveram-lhe esposa, dois filhos e quatro netos. Mas também um candente legado a que nenhuma homenagem ou honraria póstumas fará a devida justiça.
Entre outros méritos reconhecidos, Gardner Fox mostrou ser possível harmonizar quantidade e qualidade. A prová-lo, o apreciável número de prémios e louvores averbados ao longo da sua carreira. Ao conquistar, em anos intercalados, quatro Alley Awards (o primeiro, em 1962, para melhor escritor), Fox atravessou a década de 60 coberto por um reluzente manto de glória.
Ainda em vida Gardner Fox alcançaria a imortalidade ao ser uma das 50 personalidades referenciadas em Fifty Who Made DC Great, edição comemorativa lançada em 1985 para assinalar o meio século de existência da Editora das Lendas. Membro de diversos grémios literários, como o Science Fiction Writers o America, Fox seria também por eles distinguido repetidas vezes. Postumamente, o seu nome foi inserido, em 2007, no Jack Kirby Hall of Fame e, no ano seguinte, no Eisner Award Hall of Fame (equivalentes bedéfilos do Passeio da Fama cinematográfico).
Menos solenes, porém igualmente repletas de significado foram as homenagens que no decurso dos anos lhe foram sendo rendidas por oficiais do mesmo ofício. Como John Broome, ex-colega de Fox na DC e outro dos saudosos arquitetos da Idade de Prata, que ao criar o mais rebelde dos lanternas verdes o batizou de Guy Gardner.
Malgrado esta deferência dos seus pares, que continuam a celebrar a monumental obra de Gardner Fox, importa, nestes tempos sem espaço para memórias, divulgá-la junto das gerações mais recentes de leitores, por forma a evitar que acabe dissolvida como as neves de antanho. Este é o meu singelo contributo para a sua preservação.

O insolente Guy Gardner e o homem
 que lhe deu nome retratado por Gil Kane.

Agradecimento muito especial ao meu bom e mui talentoso amigo Emerson Andrade que, com a bonomia com que sempre acede aos meus pedidos, restaurou digitalmente a imagem que serve de ilustração principal a este artigo.

HERÓIS EM AÇÃO: GAVIÃO NEGRO

  Em voo picado sobre a injustiça desde a Idade de Ouro, foi em permanente metamorfose que a Maravilha Alada escapou às armadilhas do tempo e do destino. Herói de dois mundos, carrega na alma - e na cronologia - uma antiga maldição. 

Denominação original: Hawkman

Licenciadoras: All-American Publications (1940-1944) e DC Comics (desde 1944)

Criadores (Carter Hall): Gardner Fox (história) e Dennis Neville (arte conceitual)

Criadores (Katar Hol): Gardner Fox (história) e Joe Kubert (arte conceitual)

Estreia (Carter Hall): Flash Comics nº1 (janeiro de 1940)

Estreia (Katar Hol): Brave and the Bold nº34 (março de 1961)

Identidade civil: Carter Hall (Idade de Ouro) /  Katar Hol (Idade de Prata)

Espécie: Humano (Carter Hall) / Alienígena (Katar Hol)

Local de nascimento: Carter Hall é cidadão estadunidense, ao passo que Katar Hol teve como berço Thanaldar, uma das maiores cidades do planeta Thanagar.

Parentes conhecidos (Carter Hall): Shiera Sanders Hall (esposa), Hector Hall (filho, falecido), Hippolyta Trevor-Hall (enteada, falecida), Norda Cantrell / Bóreas (afilhado) e Daniel Hall (neto)

Parentes conhecidos (Katar Hol): Paran Katar (pai) e Shayera Hol (esposa)

Ocupação (Carter Hall): Arqueólogo, curador e aventureiro

Ocupação (Katar Hol): Agente policial, curador e aventureiro

Base operacional (Carter Hall): Midway City, Michigan

Base operacional (Katar Hol): Thanagar e Museu Metropolitano de Midway City

Afiliações: Além da tradicional parceria com a Mulher-Gavião, transversal à maioria das suas encarnações, na Idade de Ouro o Gavião Negro foi líder e cofundador da Sociedade de Justiça da América (SJA). Já a sua contraparte da Idade de Prata foi oficial da Polícia Alada de Thanagar antes de se juntar à Liga da Justiça.

Némesis (Carter Hall): O Gavião Negro original tinha em Hath-Set, um cruel sacerdote do Antigo Egito, o seu arqui-inimigo.

Némesis (Katar Hol): Byth, um criminoso transmorfo de Thanagar, é o principal antagonista do segundo Gavião Negro.

Poderes e parafernália: Comum a todas as versões já apresentadas do Gavião Negro é a utilização do Metal Enésimo. Ao anular os efeitos da gravidade, esta substância de origem extraterrestre (ver Metal Milagroso) confere aos seus usuários, entre outras coisas, a capacidade de voar.
Ao Gavião Negro da Idade de Ouro foi, originalmente, atribuído o vigor de uma dúzia de homens, assim como o poder de comunicar com os pássaros. Esta habilidade não lhe permitia, contudo, controlá-los telepaticamente, à imagem do que faz Aquaman em relação aos peixes e restante fauna marinha.
Devido à sua fisiologia Thanagariana, o segundo Gavião Negro possuía um conjunto de características comuns à sua raça, porém sobre-humanas à luz dos parâmetros terrestres. Além de uma longevidade expandida e de uma extraordinária resistência à dor, Katar Hol dispunha de sentidos aguçados - particularmente, visão telescópica idêntica à da ave que lhe dá nome - e força ampliada. Em algumas histórias do período pré-Crise, foi mostrado que Katar conseguia saber se alguém falava a verdade, perscrutando-lhe a alma.
Outro denominador comum ao Gavião Negro original e ao seu sucessor é a afinidade com armas medievais, mormente espadas, redes, lanças e maças, em cujo manejo evidenciavam ambos enorme destreza. Esta predileção por arsenais arcaicos, em detrimento de armamento moderno, explica-se , no caso do primeiro, pela conservação de vivídas lembranças das suas vidas anteriores; e, no caso do segundo, pelo receio de que a sofisticada tecnologia bélica Thanagariana caísse em mãos erradas. Um e outro requisitavam secretamente o referido arsenal dentre o acervo do Museu de Midway City de que eram curadores.
Líderes natos, tanto Carter Hall como Katar Hol são também exímios estrategas e combatentes corpo a corpo.

Para o Gavião Negro, a maça é quase
 uma extensão natural do seu corpo.

Fraquezas: Por força da milenar maldição que lhe foi imposta por Hath-Set, a cada reencarnação o Gavião Negro vagueia pelo mundo até encontrar a sua alma gémea. Um círculo vicioso de paixão e tragédia, pois sempre que o casal se reencontra e forma laços está destinado a ser assassinado e a reviver tudo uma e outra vez. Podendo, ou não, conservar memórias das suas vidas pregressas.

O reencontro de dois amantes amaldiçoados.

Metal milagroso

Originário do planeta Thanagar, o Metal Enésimo (Ninth Metal, em inglês) possui propriedades únicas que possibilitam diversas utilizações.
Capaz de anular os efeitos da gravidade, o Metal Enésimo permite a qualquer pessoa voar com recurso a um simples acessório ou aparato fabricados a partir dele. O minério protege, ademais, os seus usuários do rigor dos elementos e das altas temperaturas, amplifica-lhes a força e acelera-lhes o processo de regeneração celular. Tem sido igualmente utilizado como revestimento das naves de guerra Thanagarianas e, no século XXX, os anéis de voo usados pelos membros da Legião dos Super-Heróis incluem-no na sua composição.
Sendo certo que este metal milagroso possui outras propriedades desconhecidas, as suas vastas potencialidades estão ainda por explorar.

O errático voo do gavião

Dizer que o percurso editorial do Gavião Negro foi acidentado soa a eufemismo. Passou por duas licenciadoras, abrilhantou títulos próprios e alheios, teve a sua origem sucessivamente revista e, por diversas vezes, pairou perigosamente sobre o negro abismo do esquecimento. Por conta de tudo isso, a Maravilha Alada chegou aos nossos dias presa num emaranhado cronológico do qual, por mais que estrebuche, tarda em libertar-se.
Tudo começou com Flash Comics nº1. Nessa edição histórica lançada em janeiro de 1940 com a chancela da All-American Publications (uma das três empresas de cuja  fusão, anos mais tarde, resultaria a DC), eram apresentados aos leitores dois novos heróis: Flash (Jay Garrick) e Gavião Negro. Este último era um arqueólogo chamado Carter Hall que descobrira ser uma reencarnação do Príncipe Khufu, um aristocrata do Antigo Egito. Carter descobriu também o misterioso Metal Enésimo com propriedades antigravidade e que lhe permitia voar após ser moldado sob a forma de um cinturão.
Para ajudá-lo a estabilizar o voo, Carter Hall confecionou um traje com um imponente par de asas emplumadas acoplado. Sob o nome de guerra Gavião Negro, lançou-se, em seguida, numa implacável cruzada contra o crime e a injustiça. No qual era inicialmente acolitado por um falcão chamado Big Red (algo como Vermelhão) e enfrentava os seus oponentes munido de um arsenal arcaico secretamente requisitado no museu de que era curador. Ao longo de praticamente toda a década de 1940, a Maravilha Alada e o Cometa Carmesim continuaram a coabitar na mesma revista.
Paralelamente, o Gavião Negro foi membro fundador da Sociedade da Justiça da América em All-Star Comics nº3 (dezembro de 1940). Sucedendo ao Flash e ao Lanterna Verde, passaria pouco tempo depois a capitanear a equipa, coincidindo esse facto com o seu reencontro com Chay-Ara, a sua amada princesa egípcia, agora reencarnada numa plebeia americana chamada Shiera Sanders. Quando esta criou a persona Mulher-Gavião, o casal passou a combater o crime lado a lado.

A estreia do Gavião Negro em Flash Comics nº1 (cima)
e a SJA por ele presidida.

Já sob o traço de Joe Kubert e a égide da DC, em Flash Comics nº98 (agosto de 1948) o Gavião Negro teve um pequeno ajuste no seu visual. Em vez da elaborada máscara alada que invocava a cabeça de um falcão, passou a ostentar um simples capuz amarelo. Acessório que, de resto, o acompanharia até à sua despedida nas páginas de All-Star Comics nº57 (março de 1951).

O visual simplificado do Gavião Negro
com a assinatura de Joe Kubert.

Desde o final da Segunda Guerra Mundial que o interesse do público em relação aos super-heróis vinha esfriando, atingindo o seu ponto álgido na viragem da década de 1950. Mercê dessa circunstância, e a exemplo de muitos dos seus congéneres, o Gavião Negro parecia condenado ao oblívio.
Sob a batuta do seu lendário editor-chefe, Julius Schwartz, a partir de 1956 a DC encetaria um processo de revitalização de algumas das suas personagens charneira da Idade de Ouro. Consistindo a ideia em revivê-las preservando os respetivos nomes  e habilidades, mas atribuindo-lhes origens e visuais renovados.
Na senda do sucesso de Flash (Barry Allen) e Lanterna Verde (Hal Jordan), ao Gavião Negro seria igualmente concedida uma segunda oportunidade em 1961, quando voltou a alçar voo para a ribalta em The Brave and the Bold nº34.

A nova vida da Maravilha Alada começou em Brave and the Bold nº34 (1961).

No entanto, por contraste com as declinações modernas de outras personagens clássicas da Editora das Lendas, o segundo Gavião Negro manteve o seu figurino inalterado - à parte a recuperação da sua icónica máscara alada.
Agora um agente policial de Thanagar chamado Katar Hol, o Gavião Negro da Idade de Prata - criação conjunta de Gardner Fox e Joe Kubert - tinha perseguido até à Terra um criminoso do seu planeta natal. Jornada em que fora acompanhado pela sua esposa e parceira Shayera. Capturado o réprobo, o casal alado decidiu permanecer no nosso mundo, a fim de estudar os métodos das forças policiais terrestres, bem como combater o crime com recurso a táticas Thanagarianas. Como disfarces, criaram as identidades civis Carter e Shiera Hall e tornaram-se curadores do Museu Metropolitano de Midway City.

As Maravilhas Aladas voltaram a alçar voo na Idade de Prata.

Gavião Negro e Mulher-Gavião reforçariam entretanto as fileiras da Liga da Justiça da América. Quando a década de 1960 girava para o seu final - e numa altura em que o Multiverso DC era já um conceito consagrado - os leitores foram surpreendidos com a revelação de que o Gavião Negro original habitava a Terra-2, ao passo que a sua contraparte moderna tinha a Terra-1 como lar adotivo. Nos anos imediatos - e até a meio da década subsequente - o convívio entre as duas versões do mesmo herói foi enquadrado pelos encontros anuais mantidos entre a Liga da Justiça e a Sociedade de Justiça da América.
Quando não estava a combater o Mal ao lado dos seus companheiros da Liga da Justiça, o Gavião Negro vivia aventuras a solo na sua própria série mensal. A qual, em virtude da sua modesta prestação comercial, seria cancelada ao fim de 27 números e, posteriormente, fundida com a do Átomo. Hawkman and the Atom sofreria no entanto idêntico destino um ano mais tarde.

O último número de Hawkman foi lançado setembro de 1968.

Em 1985, Crise nas Infinitas Terras, a mãe de todas as sagas da DC, impôs uma maciça revisão na complexa continuidade da Editora das Lendas. No rescaldo desse traumático evento, quase todas as suas personagens tiveram as respetivas origens reescritas, enquanto outras foram pura e simplesmente apagadas da existência. No caso específico do Gavião Negro, não ocorreu nenhuma dessas coisas. Em vez de ter a sua continuidade reestruturada, o herói foi deixado a aboborar no fundo de uma qualquer gaveta. Tudo porque, na nova realidade unificada, existia agora apenas uma única Terra, na qual a Liga da Justiça fora precedida nos anos 40 pela Sociedade de Justiça da América. Logo, ninguém sabia ao certo onde encaixar o Gavião Negro ou como explicar a existência das suas duas versões.
Revisões posteriores tentaram determinar exatamente quem era o Gavião Negro e a Mulher-Gavião nos diferentes períodos históricos, e qual o papel que haviam desempenhado em cada um deles. Nessa perspetiva, nos primeiros anos do pós-Crise, as suas contrapartes da Idade de Prata continuaram a ser utilizadas, chegando mesmo a integrar o novo elenco da Liga da Justiça.
No que se revelaria uma emenda pior do que o soneto, em 1989 a DC procurou reiniciar a continuidade do Gavião Negro através da ovacionada minissérie Hawkworld (Mundo Gavião). Nela, Thanagar era uma sociedade decadente e fortemente estratificada que explorava os recursos naturais e a mão-de-obra semiescrava dos seus planetas-colónias. Filho do fundador da Polícia Alada Thanagariana, Katar Hol fez parte dessa força de elite antes de se rebelar contra o status quo. Afronta que lhe valeria o exílio numa ilha deserta seguido do degredo na Terra, onde acabaria por morrer.

Em Hawkworld,
o Gavião Negro teve, uma vez mais, a sua origem recontada.

Esta nova narrativa causou, porém, várias inconsistências cronológicas. Desde logo porque, se Katar Hol era um recém-chegado ao nosso planeta, alguém teria sido o Gavião Negro antes dele. No sentido de cortar esta e outras pontas soltas na continuidade do herói, foi retroativamente estabelecido que o Gavião Negro e a Mulher-Gavião da Idade de Ouro tinham continuado a operar esporadicamente mesmo após terem saído de cena. De caminho foi também explicado que Fel Andar, um espião Thanagariano enviado para a Terra para se infiltrar na Liga da Justiça, se juntara ao grupo na década de 80 fazendo-se passar por um combatente do crime.
O quadro adquiriu contornos ainda mais confusos com a fusão das diferentes encarnações do Gavião Negro ocorrida em Zero Hora. Nesse desdobramento de Crise nas Infinitas Terras, da mescla de Carter Hall com Katar Hol nasceu o Deus Gavião. O plano surtiu, porém, o efeito contrário ao desejado e, após esses eventos, a continuidade do herói alado ficou ainda mais caótica. Tanto assim que a DC chegou a equacionar a possibilidade de suspender definitivamente a publicação daquela que era - e, para alívio dos fãs, continua a ser - uma das suas mais antigas e emblemáticas personagens.
Ao cabo de uma longa ausência, nos últimos anos da década de 90  a Maravilha Alada foi novamente resgatada ao ostracismo. Em JSA, a nova série mensal da Sociedade de Justiça da América, Carter Hall foi estabelecido com o verdadeiro Gavião Negro. Apesar de Katar Hol também ter vindo para a Terra e ter usado o mesmo cognome...
Esse aparente paradoxo seria apenas resolvido com Os Novos 52, a penúltima reestruturação do Universo DC. Na continuidade dela decorrente, Katar Hol voltou a ser o verdadeiro Gavião Negro, usando na Terra o alter ego Carter Hall. Outra das novidades foi ter o seu organismo infundido pelo Metal Enésimo, além de ligeiras modificações feitas ao seu visual.
Dado como morto na atual continuidade DC emanada de Renascimento (Rebirth, o mais recente reboot da Editora das Lendas), o Gavião Negro continua a ser Katar Hol, correndo o rumor de que ressurgirá em breve para estrelar um título epónimo.
Só o tempo dirá quais as ramificações do somatório destes eventos. Entretanto, os fãs (os mais pacientes, pelo menos) tentam, em vão, encontrar o fio à meada enquanto o novelo não cessa de aumentar de tamanho.

Será a morte do Gavião Negro um condição temporária?

Ave bicéfala

Devido às muitas falhas de continuidade expostas acima, a versão clássica do Gavião Negro e a sua declinação da Idade de Prata continuam a coexistir na mitologia da DC. Recordemos, por isso, com um pouco mais de detalhe a origem de cada um deles.
A história do primeiro Gavião Negro tem raízes no Antigo Egito. Envolvido numa feroz contenda com Hath-Set, um cruel sacerdote, o Príncipe Khufu e a sua consorte, a Princesa Chay-Ara, acabaram capturados pelo seu inimigo. Hath-Set usou, então, uma adaga amaldiçoada forjada com Metal Enésimo para tirar a vida ao casal.

Khufu e Chay-Ara à mercê de Hath-Set.

Escoaram-se milénios até que, em 1940, Khufu reencarnou em Carter Hall, um arqueólogo americano. O mesmo sucedendo com Chay-Ara e Hath-Set. Enquanto a primeira ocupava agora o corpo de Shiera Saunders, o segundo renasceu na pele de um cientista chamado Anton Hastor.
Após tocar na mesma adaga de Metal Enésimo usada para assassiná-lo séculos atrás, Carter Hall recuperou as memórias da sua vida pregressa. Processo em que tomou consciência de que Shiera Saunders e Anton Hastor eram, na verdade, reencarnações da sua amada e do seu verdugo.
Quando Hastor conjurou um feitiço para atrair Shiera ao seu covil secreto, Carter Hall socorreu-se das suas memórias e conhecimentos restaurados para confecionar um cinturão feito a partir de Metal Enésimo e um uniforme com um par de asas acoplado. Nascia assim o Gavião Negro.
Shiera foi resgatada pelo Gavião Negro e ambos testemunharam a presumível morte de Anton Hastor. Perdidamente apaixonado, o casal passou a combater o crime em conjunto como Gavião Negro e Mulher-Gavião.
Se a história do Gavião Negro original remonta a um passado longínquo, a do seu sucessor começa num planeta distante. Katar Hol era um honrado agente policial de Thanagar, no sistema estelar Polaris. Usando um cinturão antigravitacional e um par de asas, ele e a sua esposa, Shayera, eram aves de rapina em voo picado sobre os mais perigosos delinquentes do seu mundo.
Em 1961, o casal foi enviado para a Terra investido da missão de capturar um criminoso transmorfo chamado Byth - logo erigido a arqui-inimigo de ambos. Apesar de a operação ter sido coroada de êxito, Katar e Shayera escolheram permanecer no nosso mundo para colaborarem com as autoridades locais e estudarem os seus métodos de investigação criminal.
Quando penduravam as asas de Gavião Negro e Mulher-Gavião, os dois atendiam pelos nomes de Carter e Shiera Hall, os discretos curadores do museu de Midway City.

Na Idade de Prata, Katar Hol e Shayera eram
 os novos protagonistas de uma velha história de amor.

Miscelânea 

*Apesar de creditado como coautor do Gavião Negro, Dennis Neville desenhou apenas as três histórias iniciais do herói, após o que foi rendido no posto por Sheldon Moldoff;

*De personalidade austera, não raro rude e truculenta, o Gavião Negro não é pessoa de trato fácil. Tem, contudo, em Ray Palmer (o segundo Átomo, conhecido como Eléktron entre a audiência lusófona) o seu melhor amigo. Ligação que remonta à Idade de Prata dos quadradinhos quando ambos partilharam a mesma revista;
*Um quarto de século antes do enlace de Reed Richards e Susan Storm (o Senhor Fantástico e a Mulher Invisível, da Marvel), Carter Hall e Shiera Sanders foram o primeiro casal super-heroico a dar o nó;

*Na saga Crise de Identidade (já aqui esmiuçada), foi o Gavião Negro quem propôs a execução sumária do Doutor Luz. Foi essa a verdadeira origem da animosidade que o Arqueiro Verde nutre por ele e não, como até aí fora sugerido, as inconciliáveis posições políticas de cada um deles;

A improvável amizade entre uma ave de rapina e um Pequeno Polegar.

*São notórias as influências da mitologia de Flash Gordon, especificamente dos Homens-Falcão de Mongo, na conceção visual do Gavião Negro. Embora em menor medida, essa influência é também detetável na arquitetura urbana de Thanagar evocativa, a espaços, das cidades flutuantes que servem de lar à raça alada imaginada por Alex Raymond em 1934;

*Gavião Negro foi o único totalista nas histórias da Sociedade da Justiça da América publicadas durante a Idade de Ouro, tendo sido também o mais duradouro líder daquela que foi a primeira agremiação super-heroica da história da banda desenhada;

Os Homens-Falcão das histórias de Flash Gordon serviram de modelo ao Gavião Negro.

*Ao longo dos anos, o Gavião Negro e a sua série periódica arrebataram diversos prémios e distinções, com destaque para o Alley Award de 1962 para o Melhor Herói;

*Na tabela dos 100 melhores super-heróis de todos os tempos organizada pelo site IGN, o Gavião Negro ocupa a 56ª posição, à frente, por exemplo, de personagens icónicas da Marvel como Punho de Ferro e Homem-Formiga;
*Em Terras Tupiniquins, o Gavião Negro recebeu diversos nomes por parte das editoras que, ao longo das décadas, assumiram a publicação das suas histórias. Começou por ser chamado de Falcão da Noite pelo Grande Consórcio de Suplementos, passando a Falcão com a RGE antes de ser rebatizado de Gavião da Noite pela Metal Pesado. Também noutros segmentos culturais teve a sua denominação clássica - consagrada pela EBAL nos anos terminais da década de 1970 - alterada para Homem-Águia (na dobragem da série animada Super Friends) e Homem-Pássaro (na linha de bonecos lançada pela Gulliver no início dos anos 80).

Pássaro de guerra.

Noutros media

A transição do Gavião Negro para o segmento audiovisual (onde tem ainda presença modesta), ocorreu apenas depois da sua primeira reformulação nos quadradinhos e foi por ela fortemente influenciada. Ora a solo. ora integrado na Liga da Justiça, em 1967 o herói alado fez várias aparições na série animada Superman / Aquaman: Hour of Adventure, produzida sob os auspícios da Filmation.
Apesar das muitas semelhanças com Katar Hol, esta primeira versão animada do Gavião Negro apresentava, porém, elementos diferenciadores, como o uso de uma garra metálica acoplada no pulso em vez do tradicional arsenal medieval.

Na sua primeira versão animada,
o Gavião Negro tinha como parceiro de aventuras um falcão chamado Skreal.

Seria, no entanto, graças à sua participação em Super Friends que, a partir de 1977, o Gavião Negro ganharia maior notoriedade junto do público. De então para cá, tem marcado pontualmente presença noutras produções animadas da DC, as quais têm, salvo raras exceções, privilegiado Katar Hol em prejuízo de Carter Hall.
Foi também na década de 70, mais concretamente em 1979, que o Gavião Negro fez a sua estreia televisiva em ação real. Interpretado por Bill Nuckols, foi um dos astros de Legends of Superheroes, minissérie especial em dois episódios de 60 minutos cada produzida pelos estúdios Hanna-Barbera e originalmente transmitida pelo canal ABC. Já este século, a Maravilha Alada deu um ar da sua graça em Smallville e em Legends of Tomorrow, cabendo, respetivamente, a Michael Shanks e Falk Hentschel emprestar-lhe o corpo.
Ainda sem vaga na atual franquia cinematográfica da DC, vêm-se intensificando os rumores acerca de uma possível longa-metragem baseada no Gavião Negro. Cuja existência no universo estendido da Editora das Lendas já foi, de resto, confirmada. Numa das prequelas ao filme Man of Steel, Thanagar foi referenciado por um membro do Conselho Científico de Krypton como "um planeta habitado por bárbaros".

O Gavião Negro de Smallville (esq.) e a sua contraparte de Legends of Tomorrow.

FÁBRICAS DE MITOS: FOX COMICS

  Apesar dos delírios de grandeza do seu excêntrico fundador - o autoproclamado Rei dos Quadradinhos - teria sido nota de rodapé na história da 9ª Arte se não tivesse sido a primeira editora a plagiar o Homem de Aço. Antes do naufrágio anunciado navegou em águas turvas e teve no Besouro Azul a sua figura de proa.

Façanhas de um flibusteiro

Também conhecida como Fox Feature Syndicate ou Fox Publications (e sem qualquer relação com a 20th Century Fox ou o canal FOX), a Fox Comics, fundada no início de 1939, foi uma das primeiras editoras de banda desenhada surgidas nesse período transcendente que foi a Idade de Ouro. Como em tantos outros casos, a sua história confunde-se com a do seu fundador. Sucede que este, mercê das suas inúmeras tropelias, foi uma personagem mais interessante do que qualquer uma das que foram publicadas pela sua empresa. Ou não tivesse ele sido uma espécie de flibusteiro dos tempos modernos com sonhos de grandeza e os predicados morais do animal a que pediu emprestado o nome.
Na raiz de todas as lendas estão antecedentes obscuros e notáveis façanhas, ambos abundantes na esconsa biografia do autoproclamado Rei dos Quadradinhos, cujo reinado, estribado em toda a sorte de trafulhices, merece ser revisitado.
De seu nome completo Samuel Victor Joseph Fox, o controverso fundador da Fox Comics viu a primeira luz do dia a 3 de julho de 1893 no condado de Nottinghamshire, no coração da Velha Albion. Quarto dos seis filhos nascidos a casal de russos emigrados em terras de Sua Majestade, contava apenas cinco anos de idade quando acompanhou a família numa viagem para o Novo Mundo à conquista do sonho americano.
Após duas décadas hospedado em Fall River, no Massachusetts, em 1917 o clã Fox mudou-se de armas e bagagens para Nova Iorque, onde Joseph, o patriarca, abriu uma boutique de roupa feminina.
Quase nada se sabe acerca desses primeiros anos de Victor S. Fox (como se perceberá, o S poderia muito bem ser de "salafrário"), na cidade que nunca dorme. No entanto, levando em conta o que dele se conhece, é pouco crível que, durante essa fase da sua vida, se tenha conseguido manter longe de sarilhos.
De todo o modo, em 1929, ano do crash bolsista que, de uma penada, arruinou a economia estadunidense e milhares de vidas, alguém com o mesmo nome foi indiciado por fraude postal e comercialização ilegal de ações.  Fox, que à data ganhava efetivamente a vida como corretor bolsista, sempre negou ser ele o visado no processo. Do qual acabaria, aliás, por não decorrer qualquer acusação formal.

Victor Fox, o autointitulado Rei dos Quadradinhos.

A despeito disso, essa não seria a única vez que Victor Fox (ou um seu sósia) se veria a contas com a Justiça. Em 1944, surgiu novamente identificado nos autos de um processo por corrupção como associado de uma empresa de construção naval chamada Cornwall Shipbuilding Company. Sabendo-se apenas que foi arrolado como testemunha no julgamento de um oficial do Exército acusado de ter recebido subornos para favorecer a referida companhia nos contratos celebrados com esse ramo das forças armadas norte-americanas. Tratando-se, ou não, da mesma pessoa, certo é que Victor Fox voltou a escapar incólume.
Não excluindo, obviamente, a possibilidade de, mais uma vez, estarmos perante uma infeliz coincidência nominal, um par de anos volvidos, em 1946, o mesmo Victor S. Fox surgiria referenciado num artigo do New York Times sobre especulação imobiliária como um editor de revistas sediado - pasme-se! - no mesmo edifício nova-iorquino que servia de quartel-general à Fox Comics.

Raposa matreira 

Mas recuemos um pouco no tempo para melhor perceber a ascensão e queda do Rei dos Quadradinhos. Mais precisamente até 1933, pois foi nesse ano que os chamados comic books emergiram no panorama cultural norte-americano tolhido pelos efeitos da Grande Depressão. Apesar da sua modesta prestação comercial nos anos imediatos, tudo mudaria naquele mágico dia de junho de 1938 em que Action Comics nº1 chegou às bancas e escaparates. Ao mesmo tempo que apresentava o Super-Homem ao mundo, essa edição histórica plantava as sementes para o que viria a ser uma indústria florescente.

Nada seria igual após a estreia do Super-Homem.

Da noite para o dia, o formato que servira, essencialmente, para reaproveitar tiras anteriormente publicadas em jornais transformou-se num fenómeno de vendas, abrindo caminho para um negócio deveras lucrativo. Que, não raro, atraiu indivíduos de reputação duvidosa. De antigos editores de literatura de cordel a contrabandistas à procura de investimentos legítimos, passando por simples arrivistas (laia a que pertencia Victor Fox), todos desejavam explorar o recém-descoberto filão.
Afinal de contas, qualquer um com um módico de capital disponível poderia contratar, a troco de quase nada, artistas - ou aspirantes a artistas - para desenharem histórias aos quadradinhos. Recrutada essa mão-de-obra barata, os donos das editoras que iam despontando como cogumelos apenas teriam, em seguida, de negociar com uma gráfica e com um distribuidor para porem o seu negócio em marcha acelerada.
Enquanto escritores e ilustradores, pagos à peça, laboravam em condições que pouco diferiam da linha de montagem de uma fábrica, os editores, esses, enriqueciam sem grande esforço. Era, no fundo, a quintessência do capitalismo, irresistível para alguém com a natureza rapace de Victor Fox.
Ainda que essa informação seja posta em causa por alguns historiadores - porém testificada por várias pessoas da privança do fundador da Fox Comics - reza a lenda que Victor Fox foi, durante brevíssimos minutos, contabilista da National Publications, uma das empresas antepassadas da atual DC Comics.
Na versão mais comum dos acontecimentos, Fox terá chegado aos escritórios da National por volta das dez horas da manhã e, após examinar os gráficos de vendas estratosféricas de Action Comics, apresentou demissão menos de uma hora depois, passando o resto do dia a negociar o aluguer de um escritório no mesmo edifício onde o Super-Homem pendurava a capa - embora num piso superior.
Ao final da tarde desse mesmo dia, Fox havia já requisitado uma revista de 64 páginas ao Eisner & Iger, o mais afamado dos estúdios que, nos primórdios da indústria dos quadradinhos, providenciavam matéria-prima às editoras que, na sua larga maioria, não dispunham de staff próprio.
Existe, no entanto, uma versão alternativa desta história. À falta de documentação que comprove que, em algum momento da sua vida, Victor Fox terá sido, de facto, contabilista da National Publications, o historiador Christopher Irving sustenta que ele terá, em vez disso, obtido informação privilegiada através de um distribuidor comum quando se aventurou na publicação de uma revista de astrologia. Apresentados os cenários, fica ao critério de cada um acreditar naquele que mais lhe aprouver.

Rei sem coroa 

Julgando, porventura, ter tido uma epifania ou um vislumbre do futuro, Victor Fox acreditava que, uma vez lançada a sua própria editora, poderia vergar a concorrência e ditar as regras no incipiente negócio dos comic books.
Como sempre acontece com os megalómanos, a cabeça de Fox começou a girar de forma preocupante e ele começou a ver-se como o Rei dos Quadradinhos. Porém, o seu "reinado" começou atribulado e só por sorte não foi prontamente deposto.
Na primavera de 1939, a recém-fundada Fox Comics lançou aquele que deveria ter sido o seu primeiro título de super-heróis. Contudo, tão-logo Wonder Comics chegou às bancas, o seu protagonista, Wonder Man, foi chamado ao banco dos réus acusado de ser um pastiche mal disfarçado do Super-Homem. Inaugurando, assim, o apreciável rol de processos por plágio interpostos pela National Publications, sempre muito ciosa da sua galinha dos ovos de ouro.
Na véspera de ir prestar depoimento ajuramentado em tribunal, Will Eisner, que concebera Wonder Man segundo as especificações de Victor Fox, foi convocado para uma reunião no escritório deste. Sem meias palavras, Fox tratou logo de dizer o que pretendia: Eisner - que, no ano seguinte, criaria The Spirit, tornando-se um dos grandes vultos da 9ª Arte - deveria admitir perante o juiz ter partido dele a ideia de criar um Super-Homem genérico.
Recusando cometer perjúrio, no dia seguinte, em plena sala de audiências, Eisner disse, em alto e bom som, a verdade, toda a verdade e nada mais do que a verdade: que fora a pedido expresso do dono da Fox Comics que havia criado Wonder Man para concorrer diretamente com o campeão de vendas da National Publications.
Gorada qualquer hipótese de defesa, Wonder Man foi retirado de cena e a Fox Comics sentenciada ao pagamento de avultada indemnização à rival. Em represália por este desfecho desfavorável, Victor Fox recusaria pagar os 3 mil dólares (uma pequena fortuna para os padrões da época) em dívida ao Eisner & Iger.

O único número editado de Wonder Comics.

Consta, ademais, que, na sequência deste desaire, Victor Fox terá adquirido o repugnante hábito de, a caminho do seu escritório, parar o elevador no piso onde estava instalada a sede da National Publications apenas para poder escarrar no chão.
Vencido mas não convencido, Victor Fox não perdeu tempo a lançar novos títulos estrelados por personagens heroicas que alegava serem da sua autoria. Do reforçado repertório da Fox Comics faziam parte, entre outros, Fantastic Comics, Weird Comics e WonderWorld Comics. Acrescendo ainda material inacabado adquirido ao Eisner & Iger antes da rutura motivada por Wonder Man. Para finalizá-lo, Victor Fox contratava ao desbarato jovens ilustradores (muitos deles ainda a frequentar a escola de Artes) ou recorria a freelancers.
As capas das revistas eram, todavia, desenhadas por profissionais mais experientes, pelo que a sua arte era quase sempre superior à das páginas interiores. A Fox Comics era, de resto, conhecida no meio como a editora com as melhores capas e as piores histórias. Alterações de títulos e supressões sem aviso prévio eram, a par da sensualidade e da sordidez, outras das suas imagens de marca. Um bom exemplo dessa arbitrariedade editorial foi Science Comics, cujo nº9, por razões ignoradas, nunca chegou a ser lançado.

Durante a Idade do Ouro,
Fox Comics era sinónimo de plágio e mediocridade.

Apesar da deficiente qualidade das suas publicações, em 1940 a Fox Comics vangloriava-se de ter uma circulação superior a um milhão de exemplares. Números possivelmente inflacionados pela bazófia do seu proprietário mas, ainda assim, impressionantes. Deles decorreu, também, a diversificação da oferta, que não mais se circunscreveria àquelas que haviam sido as duas maiores apostas da editora: super-heróis e humor. Assim, a meio do ano seguinte, a Fox Comics lançou Swank, um magazine direcionado para o público masculino e notoriamente inspirado na consagrada Esquire.
Em virtude deste crescente sucesso comercial, Victor Fox viu-se alcandorado pela imprensa a guru do mercado editorial. Desdobrando-se em entrevistas a rádios e a jornais, o dono da Fox Comics aproveitava para se autopromover como o Rei dos Quadradinhos, que não só ditava as tendências como as antecipava.
Segundo sustentava, os leitores procuravam histórias divertidas e emocionantes que só os comic books - e, em particular, os da Fox - podiam proporcionar. O tempo encarregar-se-ia, porém, de demonstrar que, como todas as modas e tendências, também esta seria passageira.

Nem só de super-heróis vivia a Fox Comics.

Entre a multidão intermutável de serventuários anónimos às ordens de Victor Fox sobressaíam dois nomes que se tornariam lendários nos anais da 9ª Arte: Joe Simon e Jack Kirby. Os saudosos autores de Capitão América recordavam, contudo, de forma bem diferente a sua passagem pela Fox Comics.
Para Kirby, cuja estreia no género heroico foi apadrinhada por Victor Fox, este era uma figura castiça que jurava a pés juntos ter sido dançarino profissional e que tinha por hábito andar para trás e para frente nos escritórios da Fox enquanto fumava charuto atrás de charuto e ia balbuciando "Sou o Rei dos Quadradinhos! Sou o Rei dos Quadradinhos!".

Joe Simon (em primeiro plano) e Jack Kirby.
Os criadores do Capitão América também passaram pela Fox Comics.

Joe Simon, por seu turno, fazia uma avaliação menos benevolente do caráter do homem que o promoveu a editor da Fox Comics. Nas palavras deste gigante esquecido dos quadradinhos, Victor Fox era o exemplo acabado do velhaco e, ainda por cima, com delírios de grandeza. Um verdadeiro rei sem coroa nem escrúpulos.
Simon recordava ainda as muitas dificuldades sentidas no desempenho das sua funções de editor numa empresa desorganizada e em que faltava quase tudo. Desde logo imaginação e criatividade, na medida em que, ao longo da sua existência, a Fox Comics se especializou em copiar produtos de sucesso lançados pela concorrência.

Sob o signo do besouro

Essencialmente composto por imitações e personagens descartáveis, o panteão da Fox Comics era um catálogo de clichés que tinha no Besouro Azul* (ele próprio inspirado no Besouro Verde) o seu principal ativo. Criação de Charles Nicholas Wojtkowski, o justiceiro mascarado com nome de inseto fez a sua primeira aparição em agosto de 1939, nas páginas de Mystery Men nº1. Entre essa data e 1950, o Besouro Azul marcaria presença em oito títulos diferentes da Fox, na dupla condição de astro principal (chegou a dispor de uma série epónima) ou de convidado especial.
Para a sua mediana popularidade contribuíram, também, duas iniciativas de curta duração: uma tira de jornal desenhada por ninguém menos que Jack Kirby (a primeira incursão do Rei no género super-heroico) e um folhetim radiofónico patrocinado pela Kooba, uma marca de refrigerantes propriedade do próprio Victor Fox. Com a sua proverbial astúcia, o Rei dos Quadradinhos promovia, de uma assentada, dois dos seus negócios.

O Besouro Azul foi o maior símbolo da Fox Comics.

Dada a mediocridade da sua arte e as histórias sofríveis, impressas em papel barato, a longevidade do Besouro Azul continua a intrigar muitos investigadores da 9ª Arte. Certo é que aquela que, para todos os efeitos, era a coqueluche da Fox Comics lhe sobreviveu - embora não isenta de modificações - até aos dias de hoje.
Depois de, em 1954, ter tido os seus direitos adquiridos pela Charlton Comics** - que o reformulou - o Besouro Azul é, desde o início da década de 1980, parte integrante do Universo DC.
Idêntico destino teve Lady Fantasma (Phantom Lady), a segunda personagem mais bem-sucedida da Fox Comics. Originalmente propriedade da Quality Comics***, migrou para o universo Fox no princípio de 1947 por lá permanecendo até aos anos terminais da editora.
Esculpida pelo virtuoso lápis de Matt Baker, um dos primeiros artistas afro-americanos de banda desenhada, Lady Fantasma tornou-se a rainha das chamadas good girls, estilo gráfico muito em voga nos anos 40 do último século e que consistia,  basicamente, em apresentar heroínas voluptuosas em trajes diminutos e em situações de perigo ou poses sensuais.
Numa daquelas deliciosas ironias em que é fértil a história da 9ª Arte, parte do espólio da Fox Comics permanece insepulto memória coletiva graças à ação da DC, erigida a ódio de estimação do seu fundador.

Lady Fantasma em apuros.

Fim de reinado 

Vários foram os impérios que, após a Segunda Guerra Mundial, conheceram o seu ocaso. O de Victor  Fox, que já se vinha esboroando, foi um deles. Pelas contas de Will Eisner, a Fox Comics terá ido pelo menos quatro vezes à falência.
A primeira vez que isso aconteceu foi em 1942, daí resultando a alienação de apreciável número das suas personagens a outras editoras. E nem o Besouro Azul escapou, com a joia da coroa da Fox a ser vendida ao desbarato à rival Holyoke Publishing.
Quando, em 1944, Victor Fox regressou à ribalta, muitas dessas personagens tinham, pura e simplesmente, deixado de existir. Mas o Rei dos Quadradinhos não desarmou. Após resgatar o Besouro Azul, introduziu uma nova leva de heróis tão esquecíveis como a anterior. Casos, por exemplo, de Rocket Kelly (um piloto americano aos comandos de um super-avião) e de Cosmo Cat, um gato com superpoderes.
Intuindo o desvanecimento dos super-heróis trazido pelo pós-guerra e pelo advento da televisão, Victor Fox tentou, a custo, acompanhar as novas preferências dos leitores. Que agora balançavam entre as histórias de amor e os contos de terror. Perante esse novo quadro de tendências, a Fox Comics lançou títulos como My Love Memoirs ou Hunted - em bom rigor, dois títulos diferentes para uma mesma série periódica.

Uma das últimas apostas da Fox Comics.

Igual a si próprio, mesmo quando se insinuavam os primeiros sinais de declínio, Victor Fox nunca perdeu o instinto de raposa matreira. Quando, em 1949, os estúdios MGM lançaram o épico Sansão e Dalila, o Rei dos Quadradinhos fez uma jogada de antecipação ao lançar uma espécie de adaptação oficiosa do filme antes deste chegar aos cinemas. E outra vez saiu impune porque, tal como a MGM, fora buscar inspiração à Bíblia - a obra mais plagiada de todos os tempos.
Embora imaginária, a coroa tornara-se pesada para o Rei dos Quadradinho e esse foi mesmo o seu derradeiro golpe de mestre. Depois de anos a ser bafejado pela sorte que protege os audazes, em 1952 Victor Fox declarou-se insolvente.
Chegava ao fim o seu tumultuoso reinado  e a Fox Comics depressa foi soterrada pelas areias do tempo. Com a maior parte das suas personagens relegadas para o domínio público, foi no próprio fundador que a malograda editora teve a sua estrela mais brilhante. Um vigarista sem emenda que, um dia, sonhou ser o Rei dos Quadradinhos...

*https://bdmarveldc.blogspot.com/2015/09/herois-em-acao-besouro-azul.html
**https://bdmarveldc.blogspot.com/2018/03/fabricas-de-mitos-charlton-comics.html
***https://bdmarveldc.blogspot.com/2017/06/fabrica-de-mitos-quality-comics.html

Um grande bem-haja ao meu bom e talentoso amigo Emerson Andrade. É da sua autoria a magnífica montagem que abre este artigo. 












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